Kas ir augu steroīdi?

Visiem steroīdiem ir raksturīga ķīmiskā struktūra, kuras pamatā ir oglekļa atomi, kas saistīti ar vienkāršām vai dubultām saitēm un sakārtoti četros savstarpēji savienotos gredzenos. Papildu atomu grupas, ko sauc par funkcionālajām grupām, ir saistītas ar oglekļa atomiem gredzenos dažādos punktos, kas atšķiras no viena steroīda uz otru. Dažādiem steroīdiem ir dažādas īpašības, kas atšķiras atkarībā no divkāršo saišu skaita oglekļa gredzenos un pievienoto funkcionālo grupu sastāva.

Bioloģiski ievērojamākais augu steroīds ir brassinolīds (C28H48O6), kas ir svarīgs augu šūnu attīstībai un veicina auga augšanu. Tā ir daļa no lielākas augu steroīdu klases, ko sauc par brassinosteroīdiem. Brassinolīds tiek sintezēts no kampesterola (C28H48O), cita augu steroīda, kas ir daļa no līdzīgu steroīdu savienojumu grupas, ko sauc par fitosterīniem. Citi fitosterīnu piemēri, ko parasti sauc arī par augu sterīniem, ir beta-sitosterīns (C29H50O) un brasikasterīns (C28H46O).

Fitosterīni ir augu steroīdi, kuru ķīmiskā struktūra ir līdzīga holesterīnam (C27H46O), steroīdam, kas sastopams dzīvniekiem. Holesterīns ir būtisks cilvēka bioloģijai, un tas dabiski tiek ražots cilvēka organismā, bet pārmērīgs holesterīna līmenis uzturā var kaitēt asinsrites sistēmai. Fitosterīniem ir pierādīta spēja samazināt holesterīna līmeni cilvēka asinsritē, jo to līdzīgā ķīmiskā struktūra ļauj tiem reaģēt ar ķimikālijām gremošanas traktā, kas parasti saistās ar holesterīnu, lai holesterīns varētu tikt absorbēts zarnās. Ja fitosterīni ir klāt, tie saistās ar šīm ķīmiskajām vielām un neļauj holesterīna molekulām to darīt, izraisot uztura holesterīna izdalīšanos zarnās, nevis uzsūkšanos.

Līdz ar to pārtika, kas bagāta ar fitosterīnu, var labvēlīgi ietekmēt cilvēkus ar paaugstinātu holesterīna līmeni. Dabiski ar fitosterīnu bagātākie pārtikas produkti ir augu eļļas, rieksti un no tiem izgatavotas lietas. Citus pārtikas produktus var mākslīgi bagātināt ar fitosterīniem, un tos var lietot arī tablešu vai tablešu veidā. Ir arī pētījumi, kas liecina, ka fitosterīnu patēriņš var samazināt dažu vēža veidu, piemēram, plaušu, krūts un kuņģa vēža, risku. Pārmērīgs fitosterīna līmenis var arī traucēt dažu uztura uzturvielu uzsūkšanos un var radīt bīstamu ietekmi uz cilvēkiem ar noteiktiem veselības stāvokļiem, piemēram, vielmaiņas traucējumiem sitosterinēmija, tāpēc nav ieteicams tīši palielināt fitosterīna uzņemšanu veselības apsvērumu dēļ, iepriekš nesaņemot norādījumus no ārsta..