Termins bada barība parasti attiecas uz pārtikas avotu, ko izmanto galvenokārt tad, ja parastās pārtikas kultūras ir neveiksmīgas, piemēram, sausuma vai cita veida ražas neveiksmes laikā vai kara laikā, kad pastāv nopietns bada un nepietiekama uztura risks. . Bieži vien bada barība ir savvaļas pārtikas resurss, kas nozīmē augu vai dzīvnieku, kas tiek medīts vai savākts, nevis kultivēts vai audzēts. Pētījumi ir parādījuši, ka daudzi bada pārtikas produkti ir barojoši, taču, neskatoties uz to, tie bieži tiek uzskatīti par nevēlamiem, iespējams, tāpēc, ka tie ir cieši saistīti ar grūtajiem laikiem. Arī daži bada ēdieni negaršo ļoti labi un var izraisīt gremošanas traucējumus vai slimības, ja tos ēdat lielos daudzumos. Bada pārtikas piemēri ir maize, kas gatavota no maltas mizas Skandināvijā trūkuma laikos, savvaļas zāles, ko ēda Krievijā kara laikā, un brūnaļģes, ko ēda dažviet Īrijā bada laikā.
Bada barība bieži vien ir savvaļas augs, kas ir izturīgs un spēj izdzīvot sliktos laika apstākļos, kas iznīcina lauksaimniecības kultūras. Zināšanas par to, kādus savvaļas augus var izmantot bada laikā, parasti tiek nodotas mutiski no paaudzes paaudzē. Šīs tradicionālās zināšanas bieži vien ir spēcīgas tradicionālākās kopienās, īpaši jaunattīstības valstīs, kur joprojām ir liela vajadzība pēc alternatīviem pārtikas avotiem. Rūpnieciski attīstītākajās sabiedrībās liela daļa no šīm tradicionālajām zināšanām ir zaudēta.
Daudzās sabiedrībās bada pārtika tiek uzskatīta par tabu pārtikas resursiem labklājības laikos. Šī sociālā stigma daļēji ir saistīta ar to, ka bada pārtika tiek uzskatīta par nabadzības pārtiku, jo to galvenokārt ēd nabadzīgi cilvēki vai nabadzīgos laikos. Tomēr tas, kas tiek uzskatīts par bada vai nabadzības pārtiku, laika gaitā var mainīties. Piemēram, omārs tika uzskatīts par nabadzības pārtiku daļā Atlantijas okeāna Kanādas un ASV austrumu daļā līdz 1800. gadu beigām. Pēc tam tas ieguva popularitāti un galu galā kļuva par augsta līmeņa ēdienu.
Etiopijā vietējo iedzīvotāju bada pārtikas lietošana tiek izmantota kā viens no indikatoriem, kas norāda uz notiekošā bada smagumu. Etiopijas bada pārtikas avoti ir kaktusu augļi, dažādi savvaļas lapu dārzeņi, savvaļas augļu koki un savvaļas krūmi. Ir pieliktas zināmas pūles, lai pieradinātu dažus augus, ko Etiopijā izmanto kā pārtiku no bada, jo šie vietējie augi ir izturīgāki pret sausumu un tiem ir nepieciešams mazāk pesticīdu nekā importētajām kultūrām. Tomēr spēcīgi sociālie tabu un dažu bada pārtikas produktu lietošanas blakusparādības ir kavējuši šos centienus.