Brīva ribosoma rada olbaltumvielas šūnās, bet atšķirībā no parastajām ribosomām tā brīvi peld šūnas citozolā. Tas atšķiras, jo tas nav saistīts ar šūnas kodolu vai vienu no tās daudzajām organellām. Ribosomas veido olbaltumvielas no aminoskābēm un sastāv no ribonukleīnskābes (RNS) un olbaltumvielām.
Brīvās ribosomas radītās olbaltumvielas izdalās citozolā. Citozols ir šķidrums, kas atrodas šūnā, kurā peld organoīdi un citi elementi. Šūnas saturu, kas nav kodols, sauc arī par citoplazmu. Tas atšķiras ar prokariotu šūnām, jo tām nav norobežotu kodolu vai organellu, un tāpēc visas reakcijas notiek citozolā.
Šūnas citozolā ir daudz glutationa. Tas nozīmē, ka brīvās ribosomas nespēj ražot proteīnus, kuriem trūkst disulfīda saišu. Olbaltumvielas, ko veido brīvā ribosoma, sauc par citozola proteīniem. Visas brīvās ribosomas radītās olbaltumvielas tiek izmantotas citozolā un nenonāk kodolā vai nevienā no organellām.
Brīvā ribosoma var darboties neatkarīgi, bet var arī pulcēties klasteros un grupās. Šīs kopas sauc par polisomu, poliribosomu vai ergosomu. Šīs kopas parasti pulcējas ap vienu mRNS. MRNS ir ģenētiskā koda vēstnesis RNS virkne, kas darbojas kā proteīnu radīšanas projekts. mRNS būtībā ir ribosomu lietošanas instrukcija, kurā ir norādīta precīza aminoskābju secība, kas jāievieto, lai iegūtu vēlamo proteīnu.
Normālas ribosomu un brīvo ribosomu struktūras ir vienādas. Ir arī dažas atšķirības starp ribosomu struktūrām, kas atrodamas prokariotu šūnās un eikariotu šūnās. Abi sastāv no lielas vienības un mazas vienības. Ribosomas lielumu mēra Svedberga vienībās, saīsinot līdz s. Svedberga vienība ir balstīta uz ribosomas struktūras sedimentāciju centrbēdzes spēka ietekmē.
Prokariotu šūnas kopējā vērtība ir 70 s. To veido liela sadaļa, kuras vērtība ir 50 s, un maza — 30 s. Eikariotu šūnu vērtība ir 80 s ar lielu sekciju, kuras vērtība ir 60 s, un maza, kuras vērtība ir 40 s. Tā kā tos mēra, pamatojoties uz sedimentāciju, nevis masu, to apvienotās Svedberga vienības parasti ir mazākas par vērtībām, kad tās ir atdalītas.
Atšķirība starp prokariotu un eikariotu ribosomu lielumu nozīmē, ka zinātnieki ir spējuši radīt antibiotikas, kuru mērķis ir baktēriju prokariotu šūnas, bet nekaitē eikariotu šūnām. Teorētiski tas var kaitēt arī dažām ribosomām eikariotu šūnā. Tas ir tāpēc, ka hloroplastā vai mitohondrijās esošās ribosomas ir līdzīgas tām, kas atrodamas prokariotu šūnās. Šīs ribosomas ir vēl viens pierādījums tam, ka hloroplasti un mitohondriji ir prokariotu šūnas, kas tika absorbētas eikariotu šūnās.