CEA testu izmanto, lai palīdzētu diagnosticēt noteiktus vēža veidus kombinācijā ar citiem testiem, lai uzraudzītu to ārstēšanu un noteiktu šo vēža recidīvu. Pārbaude ir vienkārša asins analīze, ko veic no vēnas asinīm. Rezultātus var atgriezt vienas līdz trīs dienu laikā, un tie var liecināt par vēža klātbūtni, lai gan dažreiz pacientiem ar dažiem ar vēzi nesaistītiem stāvokļiem tiek konstatēts paaugstināts līmenis.
CEA ir karcinoembrionālā antigēna saīsinājums, proteīns, kas tiek ražots auglim, bet pēc bērna piedzimšanas vairs nav nosakāms. Proteīnu galvenokārt ražo daži resnās zarnas, taisnās zarnas, zarnu, krūts, aizkuņģa dziedzera, olnīcu un plaušu vēža audzēji. Daži audzēji to nerada vispār, tāpēc CEA tests, kas neuzrāda neko, negarantē, ka vēzis nav klāt. Lai apstiprinātu vēzi, var būt nepieciešamas dažādas citas asins analīzes un dažos gadījumos biopsija.
Lai gan CEA testu bieži izmanto diagnozei kopā ar citiem diagnostikas testiem, to neizmanto kā vēža indikatoru veseliem cilvēkiem. To parasti pasūta tikai pacientiem ar simptomiem, kas var liecināt par vēža klātbūtni. To lieto arī, lai norādītu uz vēža ārstēšanas panākumiem pacientiem, kuriem ir veikta audzēja noņemšanas operācija, un tiem, kuri tiek ārstēti, piemēram, ķīmijterapija. Pacientiem, kuri ir veiksmīgi ārstēti un kuriem ir remisija, regulāri var veikt CEA testu, lai pārbaudītu vēža recidīvu.
Daži ar vēzi nesaistīti stāvokļi var izraisīt arī paaugstinātu CEA. Tie ietver aknu cirozi, nieru mazspēju, peptisku čūlu slimību, hronisku obstruktīvu plaušu slimību (HOPS) un Krona slimību. Smēķētājiem var būt arī paaugstināts CEA līmenis, pat ja viņiem nav vēža. Jāņem vērā arī tas, ka CEA tests, kas neuzrāda neko, ne vienmēr norāda uz vēža neesamību, jo daži audzēji neražo šo hormonu.
Citas asins analīzes, kuras var veikt vienlaikus ar CEA testu cilvēkiem ar aizdomām par vēzi, ietver citus audzēja marķieru testus, piemēram, prostatas specifisko antigēnu (PSA) prostatas vēža noteikšanai. Bieži vien biopsija ir nepieciešama, lai apstiprinātu diagnozi un noteiktu, vai audzējs ir labdabīgs vai ļaundabīgs. Šī ir neliela procedūra, ko veic vietējā vai vispārējā anestēzijā atkarībā no audzēja atrašanās vietas. Tiek izņemts neliels skaits šūnu vai audu un pārbaudīts, vai nav vēža šūnu.