Kas ir Delavēras kanāls?

Kanāla celtniecība sākās 1827. gadā un tika pabeigta 1832. gadā. Lielāko daļu darbaspēka veidoja imigrantu strādnieki, galvenokārt īru izcelsmes. Viņi izraka kanālu ar rokām par mazāk nekā 1 ASV dolāru (USD) dienā un ieguva un papildu ceturtdaļu USD 1 (25 centus) par katru koka celmu, ko viņi noņēma no zemes. Daudzi vīrieši gāja bojā būvniecības laikā, daži avārijās, citi pēc saslimšanas ar holēru.

Delavēras kanālam ir 24 slūžas. Tāpat kā lifts, ko darbina ūdens, slūžas pacēla un nolaida laivas cauri 50,3 m augstuma starpībai starp kanāla ziemeļu un dienvidu galu. Pēc 1.2. gadā veiktās restaurācijas par 2005 miljoniem USD — darbojas tikai viena slēdzene.

Sākotnēji slūžas bija šauras, tikai 3,35 m platas (apmēram 3.4 metri), un vienlaikus ļāva pabraukt tikai vienai laivai. Nepacietīgie laivinieki, kuri vēlējās pabeigt savu braucienu un iekasēt algu, dažkārt nonāca dūru cīņās, lai noteiktu, kurš pirmais iekļūs slūžā. 1852. gadā, kad nodeva par dažām slūžām bija 2 centi, dažas slūžas tika palielinātas līdz 6,71 m (gandrīz 7 metriem). Saskaņā ar Delavēras kanāla draugu datiem, slūžu paplašināšana palīdzēja samazināt cīņas starp laiviniekiem, palielināt satiksmes plūsmu un palielināt nodevu iekasēšanu.

Delavēras kanāla izplatītās ogles nāca no Pensilvānijas rietumiem. Tas tika nosūtīts pa Lehigh kanālu uz Īstonu. No turienes tas devās pa Delavēras kanālu uz dienvidiem uz Bristoli. No Bristoles ogles tika nogādātas pa upi uz Filadelfiju, kas atrodas aptuveni 32,2 km attālumā. Vai arī, ja galamērķis bija Ņūdžersija, laivas šķērsoja Delavēras upi uz Raritan kanālu caur slūžu, kas atrodas Ņūhoupā, Pensilvānijā.

Kanāla nozīme sāka zust līdz ar dzelzceļu pieaugumu. Līdz 1931. gadam, tā pēdējam darbības gadam, kanāls zaudēja naudu un darbojās mīnusos. Piecus gadus vēlāk plūdi kanālam nodarīja ievērojamus postījumus.

Kanāls vairākas reizes mainīja īpašnieku. 1940. gadā tās īpašnieks to uzdāvināja Pensilvānijas Sadraudzībai. Mūsdienās Delavēras kanālu izmanto atpūtai un tūrisma piesaistei. Kanāls ir nacionālā mantojuma piemineklis, un tauvas taka, pa kuru kanāla malā staigāja mūļi un vilka laivas, ir noteikta par Nacionālā mantojuma taku.