Kas ir Panamas kanāls?

Kanāla vēsture ir aizraujoša, un tajā valda politiskās intrigas. 1903. gadā Panama joprojām bija Kolumbijas daļa, un ASV amatpersonas mēģināja piekļūt kanālam, izmantojot līgumus ar Kolumbijas valdību. Kad Kolumbijas valdība atteicās ratificēt līgumus, jaunais un nekaunīgais ASV prezidents Teodors Rūzvelts nolēma atbalstīt Panamas separātistu kustību, apsolot militāro palīdzību apmaiņā pret turpmākajām tiesībām attīstīt kanālu. Rūzvelta netradicionālais plāns bija pārsteidzoši veiksmīgs; pateicoties ASV militārajai palīdzībai, Panama atdalījās no Kolumbijas un kļuva par atsevišķu nāciju, un pēc dažiem mēnešiem ASV sāka jūras ceļa būvniecību. Prezidenta Rūzvelta iesaistīšanās situācijā vēlāk tika iemūžināta palindromā: “Cilvēks, plāns, kanāls: Panama.”

Neskatoties uz šo abpusēji izdevīgo sākumu, Panamas kanāls jau sen ir bijis nesaskaņu avots starp ASV un Panamu. Panamas iedzīvotāji apgalvo, ka teritorija ap ūdensceļu pieder gandrīz tikai ārvalstu strādniekiem un tāpēc tā nesniedz aktīvu ieguldījumu valsts ekonomikā. Turklāt daudzi neatbalsta faktu, ka kanāls sagriež valsti uz pusēm, radot transporta un infrastruktūras problēmas.

Viena no visievērojamākajām celtnēm, kas jebkad uzcelta, pats kanāls ir gandrīz 80,5 km garš ūdensceļš, kas sastāv no slūžām, kas faktiski veido kāpnes vai ūdens piramīdu. Kuģi iekļūst slūžā, kuru var izolēt un pacelt vai nolaist, lai tas atbilstu nākamās sadaļas ūdens līmenim. Pašlaik slūžas ir 33,5 m platas, kas nozīmē, ka kuģi, kas būvēti plašāk, nevar izmantot kanālu. Kopējais kanāla šķērsošanas laiks ir no 8 līdz 12 stundām.

Panamas kanāla nozīmi diez vai var pārvērtēt. Pirms tās izveides kuģi varēja ceļot no Atlantijas okeāna uz Kluso okeānu, tikai braucot garām Dienvidamerikas dienvidu galam pie Labās cerības raga. Ne tikai gandrīz ievērojami garāks par kanāla maršrutu, bet arī Cape maršruts bija pilns ar briesmām no negaidītiem vējiem un vētrām. Izveidojot kanālu, transportēšanas laiks starp diviem okeāniem tika ievērojami samazināts, kā rezultātā ievērojami palielinājās preču tirdzniecība un pieejamība.