Ja cilvēka nieres sabojājas bojājuma vai slimības dēļ, dialīzi izmanto kā nieru funkcijas aizstājēju. Dialīze ir procedūra, kurā cilvēka ķermenis tiek attīrīts no sārņiem un toksīniem, un tas ir uzdevums, ko viņa nieres veiktu, ja tās joprojām darbotos. Cilvēkiem, kuri regulāri tiek ārstēti ar dialīzi, parasti ir nieru mazspēja beigu stadijā, un viņiem ir atlikuši ne vairāk kā 10–15 % nieru funkcijas.
Dialīzes ārstēšana ir ļoti svarīga cilvēkiem, kuri cieš no nieru mazspējas. Bez funkcionālām nierēm viņi vairs nevar izvadīt sāļus, atkritumus un ūdeni, un viņu ķermenis nevar uzturēt drošu nātrija, kālija un citu minerālvielu līmeni. Dialīze palīdz arī kontrolēt asinsspiedienu, kas var bīstami paaugstināties vai pazemināties sāļu un minerālvielu nelīdzsvarotības dēļ.
Dažiem cilvēkiem dialīzes ārstēšana ir tikai īslaicīgs pasākums, kas nepieciešams akūtas nieru mazspējas vai bojājuma vai slimības rezultātā, kas izraisa īslaicīgu nieru darbības traucējumus. Citiem nepieciešama regulāra dialīze hroniskas nieru mazspējas dēļ. Šādos gadījumos nieres tiek neatgriezeniski bojātas, un tikai veiksmīga nieres transplantācija izbeigs nepieciešamību pēc hroniskas dialīzes.
Ir divu veidu dialīzes ārstēšana. Tos sauc par hemodialīzi un peritoneālo dialīzi. Katra procedūra darbojas nedaudz savādāk, bet darbojas pēc tiem pašiem principiem, aizstājot nieru darbību, izvadot no asinīm atkritumus.
Hemodialīzes procesā tiek izmantota mākslīgā niere, ko sauc par hemodializatoru, lai noņemtu atkritumproduktus un šķidrumus, kas uzkrājas asinīs. Lai ļautu asinīm plūst caur mākslīgo nieri, dialīzes pacientam jāveic neliela ķirurģiska procedūra, kas rada piekļuves punktu rokā vai kājā. Vidusmēra cilvēkam dialīzes ārstēšana notiek trīs reizes nedēļā apmēram četras stundas vienā sesijā. Faktiskais biežums un laiks ir atkarīgs no nieru darbības daudzuma konkrētai personai, cik ātri atkritumi uzkrājas asinīs un citiem faktoriem.
Otro dialīzes veidu sauc par peritoneālo dialīzi. Tā vietā, lai izņemtu asinis no ķermeņa, lai izvadītu atkritumus, asinis tiek attīrītas, kamēr tās atrodas ķermenī. Vispirms ārsts izveido piekļuves punktu ar nelielu ķirurģisku procedūru, kas ievieto katetru vēderā. Katrā peritoneālās dialīzes sesijā katetra punkts tiek lēnām piepildīts ar šķīdumu, ko sauc par dializātu, kas pēc tam aizpilda vēdera dobuma iekšpusi. Atkritumu produkti asinīs filtrējas caur artērijām un vēnām, izmantojot osmozi, nonākot dializātā.
Lai gan dialīze var aizstāt darbu, ko veic nieres, dialīze pati par sevi nevar izārstēt nieru mazspēju; drīzāk tā ir ārstēšana, kas pārvalda stāvokli. Daudzi cilvēki, kuriem nepieciešama hroniska dialīze, var dzīvot diezgan normāli, ja neskaita nepieciešamību ārstēties vairākas reizes nedēļā. Tā kā dialīzes procedūra ir uzlabota, cilvēki, kuriem nepieciešama šī ārstēšana, varēs dzīvot tikpat ilgi, cik cilvēki ar funkcionālām nierēm.