Psiholoģiskā traucējuma, piemēram, depresijas, gadījumā cēlonis nekad nav tikai ģenētisks vai vide, bet gan sarežģīta mijiedarbība starp abiem. Diatēzes-stresa modelis ir veids, kā izprast mijiedarbību starp ģenētiku un vidi, izraisot garīgās slimības. Saskaņā ar šo modeli cilvēki manto ģenētisku tendenci uz garīgiem traucējumiem – diatēzi, ko ietekmē vides stimuli – stress -, lai izraisītu traucējumu parādīšanos.
Diatēzes-stresa modelis parāda neaizsargātības iedzimtību pret konkrētu stāvokli, piemēram, depresiju, trauksmi vai atkarību. Neaizsargātākai personai ir nepieciešams mazāks vides stress, lai izraisītu garīgu slimību. Persona ar ļoti mazu ievainojamību var izturēt lielu stresu, neattīstot garīgus traucējumus.
Piemēram, daudzi karavīri dodas karā un piedzīvo traumatiskus notikumus, tomēr ne visiem attīstās garīga slimība, piemēram, pēctraumatiskā stresa traucējumi (PTSD). Tas ir tāpēc, ka dažiem karavīriem ir ģenētiska nosliece uz PTSD, bet dažiem nav. Tiem, kuriem ir ģenētiska ievainojamība, ir daudz lielāka iespēja, ka PTSD izraisīs traumatisks notikums. Karavīri ar mazāku ģenētisko ievainojamību var piedzīvot to pašu notikumu, neattīstot tādus pašus traucējumus.
Diatēzes-stresa modelis parāda, kā ģenētiskajam mantojumam var būt liela ietekme uz uzvedību. Pētnieki lēš, ka aptuveni puse no cilvēka personības iezīmēm un kognitīvajām spējām ir saistītas ar ģenētiku. Pārējais var būt saistīts ar dažādiem vides un attīstības faktoriem.
Garīgās slimības gadījumā tas bieži ir daudz sarežģītāk nekā atsevišķa gēna, kas ir atbildīgs par traucējumiem, izolēšana. Lielākajai daļai garīgo traucējumu daudziem gēniem ir neliela ietekme, un visu šo gēnu kumulatīvā ietekme kopā izraisa garīgu slimību. Tas var ļoti apgrūtināt psiholoģiskā traucējuma ģenētiskā fona izpēti.
Diatēzes-stresa modelis parāda, ka gēni ir tikai daļa no attēla psiholoģiska traucējuma gadījumā. Ietekme uz vidi ir tikpat svarīga garīgo slimību izraisīšanā. Šie vides stresa faktori var ievērojami atšķirties no cilvēka uz cilvēku, tāpēc ir grūti izolēt vienu konkrētu cēloni vai faktoru, kas izraisa garīgas slimības.
Bioloģiskās ietekmes, piemēram, nervu sistēmas uzbudinājums stresa situācijā, var būt viens no vides stresa veidiem, kas minēti diatēzes-stresa modelī. Liela nozīme var būt arī sociālajai un attīstības ietekmei, piemēram, tam, kā cilvēks tika audzināts un kā apkārtējie cilvēki reaģē uz stresa faktoru.