Diskontēšanas koeficients ir summa, ar kuru jāreizina nākotnes naudas summa, lai aprēķinātu tās pašreizējo vērtību. Šis aprēķins ir naudas laika vērtības teorijas produkts, kas nosaka, ka nauda laika gaitā zaudē vērtību. Lai veiktu diskontēšanas faktora vienādojumu, ir jāzina gan diskonta procentu likme, ko ietekmēs inflācija, gan laiks gados starp nākotnes datumu un tagadni. Vairumā gadījumu koeficientu izmanto, lai aprēķinātu, kāda dolāra vērtība nākotnē būs pašreizējā laikā.
Ir vecs sakāmvārds, kas saka, ka par dolāru šodien nevar nopirkt gandrīz tik daudz, cik tas bija pagātnē. Tas ir saistīts ar naudas laika vērtības teoriju. Saskaņā ar šo teoriju dolārs vienmēr būs vairāk vērts pašreizējā laikā, nekā tas būs nākotnē. Šī iemesla dēļ investori var izmantot diskontēšanas koeficientu, lai mēģinātu spriest par to, cik daudz solītās naudas nākotnē viņiem patiesībā ir vērts pašreizējā laikā.
Lai aprēķinātu diskontēšanas koeficientu, ir jāzina gan diskonta procentu likme, gan laiks gados starp nākotnes pētīšanas laiku un tagadni. Piemēram, iedomājieties, ka procentu likme ir pieci procenti un attiecīgais turpmākais laiks ir pēc diviem gadiem. Attiecīgais vienādojums nosaka, ka pašreizējā vērtība ir vienāda ar vienu plus procentu likmi, kas tiek palielināta līdz laika pakāpei gados un visbeidzot dalīta ar 1.
Šajā gadījumā procentu likme 5 procenti jeb 05 matemātiskā nolūkā tiek pieskaitīta vienam, iegūstot summu 1.05. Pēc tam šī summa tiek palielināta līdz otrajai pakāpei, jo laiks ir divi gadi nākotnē. Rezultātā iegūtais diskontēšanas koeficients 1.1025 tiek dalīts ar vienu, kas iegūst koeficientu 0.907. Izmantojot šo prognozēto inflācijas līmeni, tas nozīmē, ka viens dolārs nākotnē ir aptuveni 91 cents tagadnē.
Veicot vienkāršu reizināšanu, diskontēšanas koeficientu var izmantot, lai izmērītu jebkuras nākotnes naudas summas vērtību pašreizējā dienā. Izmantojot iepriekš minēto piemēru, 1,000 ASV dolāru (USD) pēc diviem gadiem būtu aptuveni 910 ASV dolāru vērtība. Šī iemesla dēļ investori varētu uzskatīt par prātīgāku ņemt USD 1,000 un ieguldīt tos tagad, nevis gaidīt solīto USD 1,000 atdevi.