Efektori ir aģenti vai struktūras, kas izraisa darbību, piemēram, nervs, kas liek muskulim izlocīties, vai šūna, kas izraisa imūnreakciju pret svešu vielu. Efektors var būt arī molekula, kas saistās ar proteīnu un maina to, palielinot vai samazinot tā aktivitāti. Efektoršūnas ir atrodamas nervu sistēmā, kā arī imūnsistēmā. Nervu gali darbojas kā efektori, kad tie nodod impulsus dažādiem dziedzeriem, muskuļiem un orgāniem, lai izraisītu locīšanu, sekrēciju un citas funkcijas.
Molekulas, kas ir efektori, var darboties kā aktivatori vai inhibitori. Kā aktivators tie var saistīties ar fermentu un izraisīt tā aktivitātes palielināšanos, un inhibitors darbojas pretēji. Šāda veida efektorus plaši izmanto farmācijas rūpniecībā.
Dažas zāles darbojas kā inhibitori, lai novērstu ķīmisko nelīdzsvarotību vai iznīcinātu patogēnu. Patogēni ir mikroorganismi, kas var būt kaitīgi organismam. Proteāzes inhibitorus lieto vīrusu ārstēšanai. Proteāze ir enzīms, kas sadala olbaltumvielas. Inhibitors traucē vīrusa darbību un kavē tā darbību.
Runājot par imūnsistēmu, efektoršūnas jeb B un T limfocīti tiek ražoti, reaģējot uz noteiktu stimulu, piemēram, antigēnu, lai veiktu noteiktu funkciju. Limfocīti ir īslaicīgas šūnas, kas ir daļa no ķermeņa tūlītējas imunoloģiskās reakcijas. Efektoršūnas ir viena veida šūnas, kas rodas klonālās atlases laikā. Klonālā atlase ir process, kurā tiek radīti B un T limfocīti, un tas ir daļa no primārās imūnās atbildes.
Viss cilvēka imunoloģiskais repertuārs tiek izstrādāts dzemdē, jo uz katra limfocīta virsmas ir unikāla antiviela. Kad antigēns, kas var būt jebkura sveša viela, nonāk organismā, tas saskaras ar limfocītiem. Katrs limfocīts var atšķirt dažādus antigēnus, izmantojot olbaltumvielas uz tā virsmas, ko sauc par antigēnu receptoriem. Kad ir izveidota atbilstoša atbilstība, var ražot atbilstošas antivielas.
Cits imunoloģisko efektoršūnu veids ir atmiņas šūnas. Atmiņas šūnas nav aktīvi iesaistītas primārajā imūnreakcijā, bet ir ļoti svarīgas sekundārajai imūnreakcijai. Šīs šūnas tiek ražotas primārās reakcijas laikā, un šādi ķermenis atceras, kā neitralizēt antigēnus, ar kuriem tas ir saskāries iepriekš. Ja antigēns nonāk organismā otro reizi, tas izraisīs sekundāru atmiņas šūnu reakciju. Katru reizi, kad ķermenis tiek pakļauts noteiktam antigēnam, atmiņas šūnu skaits palielinās.