Eikariots ir šūnu veids (vai vienšūnu organisms), kam ir kodols un ar membrānām saistīti organoīdi, atšķirībā no prokariotiem (baktērijām un arhejām), kuriem nav. Eikariots grieķu valodā nozīmē “labs/īsts rieksts/kodolis”, kas attiecas uz kodolu, savukārt “prokariots” nozīmē “pirms rieksta/kodola”. Eikariotu šūnas mēdz būt lielākas (apmēram par lielumu) un daudz sarežģītākas nekā prokariotu šūnas.
Visi augi, dzīvnieki, sēnes un daudzi mikroorganismi ir eikarioti. Eikariotu šūnās ir daudzas organellas vai šūnu apakšvienības ar noteiktām lomām. Tajos ietilpst mitohondriji (kas nodrošina šūnu enerģiju), endoplazmatiskais tīkls (sintezē svarīgas biomolekulas), Golgi aparāts (apstrādā un iesaiņo biomolekulas), lizosomas (kas sadala mirušos vai svešķermeņus), centrioli (kas veicina šūnu dalīšanos), hloroplasti (atrodams augi) un spēcīgs citoskelets. Visas šīs organellas peld citoplazmā, lipīgā, daļēji caurspīdīgā šķidrumā, kas darbojas kā šūnas “asinis”.
Turklāt eikariotu šūnām var būt virkne virsmas īpašību, ko izmanto pārvietošanai vai aizsardzībai, kas nav sastopami prokariotos. Piemēri ir flagellas, piemēram, tās, kas atrodamas cilvēka spermā, un šūnu siena, kas atrodama augos. Sēnīšu šūnām ir hitīna šūnu siena, tas pats materiāls, ko kukaiņi izmanto saviem eksoskeletiem. Sēnes, piemēram, sēnes, nejūtas grūti saskarē, jo to hitīna sieniņu biezums ir daudz mazāks nekā kukaiņu un citu posmkāju hitīna eksoskeletoniem.
Eikariotiem ir daudz lielākas sarežģītības un daudzveidības potenciāls nekā prokariotu šūnām. Dažas organellas eikariotu šūnās faktiski ir prokariotu priekšteči, kuriem kādreiz bija simbiotiskas attiecības ar eikariotu, bet kopš tā laika tas ir absorbēts. Piemēri ir mitohondriji un hloroplasti. Mitohondrijiem pat ir sava DNS, kas evolūcijas laikā lēnām ir pārnesta uz labāk aizsargāto kodolu.
Eikarioti ir jaunāki starp dzīvi uz Zemes nekā prokarioti. Kamēr prokarioti attīstījās pirms 3.4 līdz 2.7 miljardiem gadu, eikarioti attīstījās pirms 2.1 līdz 1.6 miljardiem gadu, lai gan daži pierādījumi liecina par iespējamu izcelsmi pirms 2.7 miljardiem gadu. Agrākās eikariotu fosilijas radušās pirms 1.2 miljardiem gadu sarkano aļģu veidā, kas ir jūras aļģu veids.