Elastīga budžeta novirze ir starpība starp summu, ko uzņēmums plāno tērēt vai nopelnīt noteiktā laika periodā, un summu, ko faktiski tērē vai nopelna. Novirze vai atšķirība var būt vai nu pozitīvs skaitlis, kas nozīmē, ka izmaksas pārsniedz budžetu vai ienākumi pārsniedz gaidīto, vai negatīvs skaitlis ar izmaksām, kas ir zemākas par gaidīto vai ienākumiem, kas ir mazāki par plānoto. Pārvaldnieki un investori var izmantot elastīgu budžeta novirzi, lai novērtētu ne tikai uzņēmuma, bet arī dažādu vadītāju sniegumu.
Ja uzņēmuma vai nodaļas faktiskais sniegums atšķiras no tā, kas tika plānots mēnesī, ceturksnī vai pat gadā, elastīgās budžeta novirzes mērīšana palīdz kontrolēt izmaksas. Mēģinājums pielietot statiskā budžeta standartus nedarbojas, ja paredzamās izmaksas vai peļņa atšķiras, padarot neiespējamu uzņēmuma rentabilitātes vai darbības rezultātu izvērtēšanu. Bez precīza darbības rezultātu mērīšanas veida vadība nevar zināt, vai ir nepieciešami labojumi uzņēmumā vai nodaļas darbībās.
Lai elastīga budžeta novirze darbotos, uzņēmumam vispirms ir jābūt statiskam vai fiksētam budžetam. Statiskais budžets plāno noteiktu ienākumu apjomu un noteiktu izdevumu apjomu, pamatojoties uz vadības prognozēm par tirgus apstākļiem un uzņēmuma darbību. Aplūkojot atšķirības, vadītāji vai investori joprojām izmanto tās pašas fiksētās izmaksas un ienākumu vērtības, kas tika noteiktas statiskajā budžetā. Ja izmaksu vai ienākumu vērtības bija mainīgas statiskajā budžetā, elastīgajā budžetā ir jāizmanto mainīgie skaitļi arī šīm izmaksām vai ienākumu vērtībām.
Uzņēmuma faktisko izmaksu vai ieņēmumu atšķirības, salīdzinot ar tām, kuras prognozēja statiskais budžets, sniedz vērtīgu informāciju par veiktspēju. Piemēram, uzņēmums var nopelnīt vairāk naudas, mēneša vai ceturkšņa laikā pārdodot lielāku vienību skaitu, nekā sākotnēji bija paredzēts statiskajā budžetā. Tomēr elastīga budžeta novirze var liecināt, ka nopelnītā summa par vienību bija mazāka, nekā prognozēts, iespējams, novedot pie tā, ka uzņēmums gūst mazākus neto ieņēmumus no lielāka pārdošanas apjoma.
Atsevišķa vadītāja snieguma novērtēšana, izmantojot elastīgu budžeta novirzi, darbojas labi tikai tad, ja novērtēšanai tiek izmantota atbilstošā informācija. Jebkādai budžeta informācijai, neatkarīgi no tā, vai tā ir no statiskā vai elastīga budžeta, ir jāatrodas novērtējamā vadītāja atbildības jomā. Jo augstāks ir vadītāja līmenis vai pilnvaras uzņēmumā, jo vairāk uzņēmuma kopējā budžeta novirzes jāizmanto, lai novērtētu viņa sniegumu.