Gļotādu imunoloģija ir biomedicīnas nozare, kas pēta toksīnus, kas organismā nonāk caur elpceļiem, kuņģa-zarnu traktu vai reproduktīvo traktu. Šie dobumi nodrošina ceļus, pa kuriem vīrusi, baktērijas vai kaitīgi patogēni nokļūst organismā no ārējās vides. Šajos traktos atrodamās gļotas ir pirmā aizsardzības līnija kā daļa no cilvēka imūnsistēmas, radot šķēršļus toksiskām vielām.
Pētnieki, kas iesaistīti gļotādas imunoloģijā, pēta, kā gļotādas aiztur svešas vielas, ko sauc par antigēniem, un nosūta ziņojumus limfmezgliem, lai sāktu uzbrukt šiem iebrucējiem. Zinātnieki, kas strādā šajā biozinātnes nozarē, cer atklāt jaunas zāles un vakcīnas, kas uzlabo imūnsistēmas darbību, lai cīnītos pret slimībām un izārstētu slimības. Viņi arī pēta, kā šīs gļotādas pārkāpj konkrēti vīrusi, baktērijas vai ķīmiskas vielas.
Ķermeņa gļotādas imunoloģiskās reakcijas piemērs rodas klepojot vai šķaudot, kad sīki matiņi, ko sauc par skropstiņām, aiztur antigēnus elpošanas sistēmā. Caureja vai vemšana parasti rodas, kad kuņģa-zarnu trakta antivielas mēģina atbrīvot ķermeni no kaitīgām vielām, kas organismā nonāk no pārtikas vai dzērieniem. Asaras, urīns, sviedri un maksts izdalījumi arī ir daļa no gļotādas imunoloģiskās sistēmas.
Cilvēka ķermenis ražo imūnās šūnas, ko sauc par limfocītiem, kaulu smadzenēs, lai uzbruktu dažāda veida antigēniem, ar visaugstāko limfocītu koncentrāciju, kas atrodama gļotās. Kad šīs šūnas nobriest, tās nonāk asinsritē, limfmezglos un liesā. Šie limfocīti izraisa antivielu sekrēciju, lai iznīcinātu antigēnus un aizsargātu gļotādas kā daļu no sarežģītas aizsardzības sistēmas pret slimībām.
Gļotādas ir bagātas ar dendrītiskajām šūnām, kas ir iedzimtas imūnās šūnas, kas spēj atšķirt labdabīgas un kaitīgas vielas, kas nonāk organismā. Ja baktērija vai vīruss iebrūk, dendrītiskās šūnas stimulē balto asins šūnu jeb T šūnu veidošanos, lai uzbruktu svešam antigēnam. B šūnas, ko uzskata par palīgšūnām, arī aktivizējas un saistās ar specifiskiem antigēniem. Šī procesa laikā tiek izveidotas arī atmiņas šūnas, kas var aktivizēt ātru reakciju, ja tā pati svešā viela atkal uzbrūk ķermenim. Vakcīnas darbojas, veidojot atmiņas šūnas, lai aizsargātu pret slimībām.
Ja imūnsistēma nedarbojas pareizi, antivielas uzbrūk veselām šūnām kopā ar svešzemju iebrucējiem, izraisot autoimūnas slimības, piemēram, vilkēdi, artrītu, multiplo sklerozi un alerģiju. Gļotādas imunoloģijas pētījumā aplūkots, kā antigēni iziet cauri gļotu barjerām un ražo antivielas, kas iznīcina veselos audus. Šajā medicīnas jomā tiek pētīti arī veidi, kā stiprināt imūnsistēmu un izstrādāt jaunas vakcīnas, lai radītu atmiņas šūnas.