Homonīmu var uzskatīt par homogrāfu apakškopu. Homonīmu var uzskatīt arī par homofonu apakškopu. Kamēr homogrāfs nozīmē vārdus, kas ir uzrakstīti vienādi, un homofons nozīmē vārdus, kas izklausās vienādi, homonīms nozīmē vārdus, kuriem ir vienāda skaņa un pareizrakstība, bet tie ir atšķirīgi vārdi. Izmantosim dažus piemērus, lai noskaidrotu atšķirības starp homonīmu un šiem diviem līdzīgiem jēdzieniem.
Homogrāfi, kas nav homonīmi, ietver tādus vārdus kā lasīt, kas nozīmē darbības vārda “lasīt” tagadnes laiku, un lasīt, kas apzīmē tā paša darbības vārda pagātnes laiku. Tā kā šie divi vārdi, kaut arī ir rakstīti vienādi, tiek izrunāti atšķirīgi, tie ir homogrāfi, bet ne homonīmi.
Homofoni, kas nav homonīmi, ietver tādus vārdus kā peer, kas nozīmē “vienāds” un piestātne, kas nozīmē vietu, kur piestāt laivu. Tā kā šie divi vārdi tiek izrunāti identiski, bet tiem nav vienādas rakstības, tie ir homofoni, bet ne homonīmi.
Un trešais piemērs vārdiem, kas varētu šķist homonīmi, bet tādi nav, ir vārdi ar vairākām nozīmēm: vārdi ar vienu sakni, bet ar dažādiem iemiesojumiem kā, iespējams, lietvārds un darbības vārds. Tā kā tie faktiski ir tikai viens un tas pats vārds, ko lieto dažādos veidos, tie neatbilst homonīmu kritērijiem. Bet, ja ņemam vārdus peer, kas nozīmē “persona ar vienlīdzīgu stāvokli” un vienaudži, kas nozīmē “vērīgi skatīties”, tad mums ir divi atšķirīgi vārdi, kuriem abiem ir tāda pati pareizrakstība un viena skaņa, un šis ir homonīma piemērs.
Homogrāfi mulsina cilvēkus, jo dažkārt vienai un tai pašai pareizrakstībai ir vairākas izrunas, un jums ir jānoskaidro, uz kuru nozīmi ir atsauce, pirms zināt, kā to izrunāt. Homofoni mulsina cilvēkus, jo identiska skaņa nodrošina viņu ciešu identifikāciju mūsu prātos, un, ja mēs nesakrītam pareizrakstību ar nozīmi, mēs nonākam pie drukas kļūdām. Homonīmiem nav nevienas no šīm problēmām: tā kā tiem ir identiska rakstība un identiskas skaņas, ja vien nav iesaistīti citi homofoni ar atšķirīgām skaņām vai homogrāfi ar atšķirīgu rakstību, ar tiem ir patiešām grūti kļūdīties.