Sarkanās asins šūnas (PRBC) ir ļoti koncentrēts sarkano asins šūnu daudzums, ko izmanto asins pārliešanai. Tās dod pacientiem, kuri ir zaudējuši daudz asiņu vai kuriem ir anēmija. Šīs šūnas palielina asins spēju pārnēsāt skābekli, jo palielinās hemoglobīna daudzums, ko tās nodrošina.
Sarkano asinsķermenīšu sagatavošanas process sākas ar pilnām asinīm. Pilnas asinis satur ne tikai sarkanās asins šūnas, bet arī citas asins sastāvdaļas, tostarp plazmu un trombocītus. Apstrādes laikā sarkanās asins šūnas tiek filtrētas no pārējām asins sastāvdaļām. Tas “iesaiņo” šūnas un ļauj tām aizņemt mazāk vietas.
Īpašos apstākļos PRBC var turpināt apstrādāt, lai noņemtu specifiskus asins komponentus, kas var būt kaitīgi kādam, kas saņem pārliešanu. Viens piemērs varētu būt asins šūnas ar samazinātu leikocītu skaitu. Leikocītu noņemšana padara asinis drošāku tiem, kam iepriekšējās transfūzijās ir bijusi imūnā atbilde. Asinis var arī tīrīt ar fizioloģisko šķīdumu, lai iegūtu līdzīgu efektu, padarot tās drošākas tiem, kam ir bijusi alerģiska vai cita imūnā tipa reakcija.
Dažos gadījumos sarkanās asins šūnas var apstarot. Tas noņem limfocītus, mazas baltās asins šūnas, kas cīnās ar infekciju, jo tās var izraisīt reakciju cilvēkiem, kuriem ir traucēta imūnsistēma. Cilvēki, kuriem ir bijusi daudz ķīmijterapijas vai kuriem ir veikta orgānu transplantācija, bieži gūst labumu no apstarotajām šūnām. Šādi apstrādātas šūnas saņem arī priekšlaicīgi dzimuši zīdaiņi un cilvēki, kuriem ir iedzimtas imunitātes problēmas.
Pārlejot saimniekam, PRBC var palielināt asins šūnu attiecību asinīs par aptuveni 4%. Hemoglobīns, komponents, kas ir atbildīgs par skābekļa transportēšanu asinīs, palielinās par aptuveni 1 gramu uz katru asiņu decilitru. Tipiska sarkano asins šūnu vienība mēra aptuveni 220 mililitrus, kas ir samazināti no aptuveni 450 mililitriem pilnas asins.
Viena no koncentrētu šūnu priekšrocībām ir tā, ka tās var uzglabāt salīdzinoši ilgu laiku. Ja tos atdzesē ledusskapī, tie var ilgt līdz aptuveni 42 dienām. Ja tiek izmantotas atbilstošas uzglabāšanas metodes, saldētas šūnas var kalpot desmit gadus.
Galvenā PRBC izmantošanas priekšrocība ir tā, ka tās var konkrētāk risināt problēmu. Dažu asins komponentu noņemšana var arī samazināt blakusparādību iespējamību. Atsevišķos komponentus, kas paliek pāri pēc apstrādes, var izmantot citu pacientu ārstēšanai, padarot to arī par rentablu procedūru.