Impulsa reaktīvais dzinējs ir ārkārtīgi vienkārša ierīce, kas ir nedaudz vairāk par dobu cauruli, kas rada vilces spēku, sadedzinot degvielu ātrā impulsu sērijā. Šis ļoti vienkāršais dizains padara impulsa reaktīvo dzinēju gan vienkāršu, gan pietiekami lētu, lai to varētu būvēt amatieris, un tam ir nepieciešamas tikai pamatprasmes un aprīkojums. Impulsa reaktīvie dzinēji ir kļuvuši īpaši populāri lidmašīnu modeļu entuziastu vidū.
Ir divi atšķirīgi impulsa reaktīvo dzinēju modeļi. Daži dzinēji paļaujas uz vienvirziena ieplūdes vārstu komplektu, lai regulētu gaisa plūsmu, bet bezvārstu impulsa strūklas dzinējam vispār nav kustīgu daļu, un tā vietā gaisa plūsmas regulēšanai tas ir atkarīgs no dzinēja formas. Tomēr abi modeļi izmanto tos pašus principus un darbojas vienādi. Degkamerā aizdedzinātā degviela sprādzienbīstami izplešas un tiek izspiesta caur šauro izplūdes cauruli. Šīs izplūdes spēks rada vilci, kas virza dzinēju uz priekšu.
No pirmā acu uzmetiena šķiet, ka degviela kamerā eksplodētu, dzinējs mazliet pavirzītos uz priekšu, un tas arī būtu viss, taču šis sprādzienbīstamais sprādziens ir tikai pirmais sadegšanas cikla posms. Kad izplūde tiek izpūsta, spiediens sadegšanas kamerā tiek samazināts. Inerce neļauj gaisam izplūst pat pēc tam, kad spiediens nokrītas zem apkārtējā gaisa spiediena, un zems spiediens kamerā izraisa svaiga gaisa un degvielas iesūkšanos caurulē, kur tas aizdegas un sāk procesu no jauna. Lielos dzinējos šis cikls tiek pabeigts 45 reizes sekundē, bet mazs impulsa reaktīvais dzinējs var pulsēt pat 250 reizes sekundē. Dzinēja iedarbināšanai parasti ir nepieciešama aizdedzes svece, taču pēc aizdedzes cikls ir pašpietiekams, un turpmāka aizdedze nav nepieciešama.
Impulsu reaktīvo dzinēju ar vārstu palīdzību vienvirziena vārsti neļauj izplūdes gāzēm izplūst no ieplūdes, bet bezvārstu dzinēji novērš šo problēmu, vēršot ieplūdes un izplūdes caurules vienā virzienā. Aizdedzes laikā no ieplūdes var izpūst izplūdes gāze, bet, spiedienam krītoties, gaiss pa īsāko ieplūdes cauruli ieplūst sadegšanas kamerā. Inerce palīdz saglabāt šo plūsmas virzienu, un izplūdes gāze pūš paredzētajā virzienā. Bezvārstu dzinējiem ir priekšrocība, ka tie darbojas bez kustīgām detaļām, padarot tos uzticamākus, izvairoties no vārstu bojājumiem ātras plīvošanas un karstuma spriedzes dēļ.
Šie dzinēji, iespējams, visbiežāk tiek saistīti ar Vācijas Otrā pasaules kara V-1 bumbu, kas pazīstama kā buzzbumba dzinēja raksturīgā trokšņa dēļ. Pēc kara turboreaktīvo lidmašīnu un raķešu tehnoloģiju attīstība nozīmēja impulsa strūklas militārās izmantošanas beigas. Turpmākajos gados impulsa reaktīvie dzinēji tika izmantoti atpūtas lidmašīnās, miglas ģeneratoros un māju apkurē.