Inotrops ir zāles, kas maina sirds muskuļu kontrakciju stiprumu. Tas savukārt var palielināt vai samazināt sirds sūknēto asiņu daudzumu. Pozitīvi inotropi palielina sirdsdarbības ātrumu, un tos lieto sastrēguma sirds mazspējas pacientu ārstēšanai. Un otrādi, negatīvie inotropi samazina muskuļu kontrakciju stiprumu, kas ir klīniski noderīgi augsta asinsspiediena ārstēšanā. Parastie inotropiskie līdzekļi ir dopamīns, milrinons un kalcija kanālu blokatori.
Sirds sūknēto asiņu tilpumam jābūt pietiekami augstam, lai nodrošinātu, ka visa ķermeņa audi to saņem pietiekami daudz. Tas ir tieši saistīts ar sirds muskuļa insulta tilpumu, kas ir atkarīgs no tā, cik spēcīgi un efektīvi muskuļi saraujas, ko sauc par sirds inotropiju. Sirds inotropiskais stāvoklis ir tās muskuļu kontrakciju kopējais stiprums, kas samazinās tādos apstākļos kā sirds mazspēja, jo apritē tiek iesūknēts mazāk skābekļa saturošu asiņu. Inotropi ir zāles, kas vai nu vājina, vai pastiprina sirds muskuļu kontrakcijas, pozitīviem inotropiem palielinot – un negatīvajiem – samazinot kontrakcijas spēku un līdz ar to arī insulta apjomu.
Daudzas inotropās zāles ietekmē kalcija līmeņa izmaiņas sirds muskuļa šūnās. Kalcijs ir nepieciešams elektriskajai aktivitātei, kas izraisa sirds muskuļu kontrakciju. Pozitīvie inotropi palielina kalcija līmeni šūnās un tiek izmantoti sastrēguma sirds mazspējas ārstēšanai. Kalcija kanālu blokatoriem un beta blokatoriem ir negatīva inotropiska iedarbība un tie samazina sirdsdarbības ātrumu. Šīs divas inotropu klases lieto augsta asinsspiediena un ar to saistīto slimību ārstēšanai.
Dažreiz neirotransmitera dopamīnu izmanto kā inotropu, tāpat kā kateholamīna hormonu epinefrīnu. Ja sirds mazspējas pacientiem ir pietūkums, ko sauc par tūsku, dopamīns palīdz novērst šo problēmu, liekot nieru šūnām iztīrīt ūdeni. Dobutamīns ir inotrops, ko bieži ievada intravenozi pilināmā veidā, kas palielina ķermeņa jutību pret ķīmiskām vielām, kas paātrina sirdsdarbības ātrumu, piemēram, epinefrīnu un neurepinefrīnu. Laika gaitā organisms attīsta toleranci pret dobutamīnu un dopamīnu, tāpēc ir jāpalielina to deva, lai turpinātu inotropo iedarbību, kas laika gaitā var pilnībā izzust.
Fosfodiesterāzes-iii inhibitori ir cita veida inotrops. Bloķējot noteiktu vielmaiņas enzīmu, šīs zāles palielina sirds kontrakciju stiprumu. Tie ir arī vazodilatatori, kas nozīmē, ka tie izraisa asinsvadu atslābināšanu un ļauj vairāk asinīm plūst caur tiem un perfūzēt ķermeņa audus. Milrinons ir izplatīts fosfodiesterāzes inhibitoru veids. Smagas sastrēguma sirds mazspējas gadījumā ārstēšana ar inotropu IV var būt efektīva, lai atvieglotu daudzus novājinošus slimības simptomus, taču pētnieki ir pamanījuši, ka daži no šiem līdzekļiem var palielināt pacientu nāves risku.