Šūnu bioloģijā receptors ir reģions uz šūnas membrānas, kas saistās ar vielu. Parasti receptori ir proteīni, kas atrodas uz membrānas vai tās iekšpusē. Daudzu dažādu veidu molekulas var saistīties ar receptoriem uz šūnas virsmas, tostarp hormoniem. Insulīna receptors ir receptora piemērs, kas saistās ar hormoniem, īpaši insulīnu.
Insulīns ir ļoti svarīgs hormons, jo tas regulē glikozes, cukura, līmeni asinīs. Šis proteīns veidojas specializētās aizkuņģa dziedzera šūnās, ko sauc par beta saliņu šūnām. Reaģējot uz glikozes līmeni asinīs, šīs šūnas tiek aktivizētas, lai ražotu insulīnu. Citiem vārdiem sakot, ja glikozes līmenis ir augsts, saliņu šūnas ražo un izdala insulīnu. Ja glikozes līmenis ir zems, tie pārtrauc hormona ražošanu.
Insulīns tiek izdalīts asinsritē, lai to varētu pārnest visā ķermenī. Sasniedzot aknas, insulīns mijiedarbojas ar insulīna receptoriem, kas atrodas uz aknu šūnu membrānām. Insulīns neietilpst šūnā pēc tam, kad tas ir pievienojies receptoram. Tā vietā tiek aktivizēts receptors un šūnā tiek ģenerēta vai aktivizēta cita viela.
Kad insulīns saistās ar insulīna receptoru, aknu šūnā tiek ietekmētas vairākas dažādas ķīmiskas reakcijas. Pirmkārt, tas liek aknu šūnām palielināt glikozes sadalīšanos. Insulīna aktivācija arī atvieglo glikozes pārvēršanu glikogēnā un taukos. Glikogēns ir polisaharīds, kas sastāv no daudzām glikozes molekulām un ir galvenais ogļhidrātu uzglabāšanas veids dzīvniekiem.
Visbeidzot, reakcija, kas sadala glikogēnu glikozes molekulās, tiek kavēta, kad tiek aktivizēts insulīna receptors. Tādā veidā insulīns kavē glikozes ražošanu aknu šūnās. Ietekmējot šos trīs procesus aknu šūnās, insulīns efektīvi pazemina glikozes līmeni organismā.
Samazinoties glikozes līmenim asinsritē, aizkuņģa dziedzeris ražo mazāk insulīna un galu galā apstājas. Ja asinīs nav insulīna, insulīna receptori netiks aktivizēti, ja insulīns saistās ar tiem. Tam ir pretēja ietekme uz aknu šūnām. Glikozes sadalīšanās tiek kavēta, un no uzglabāšanas savienojumiem veidojas papildu glikoze, kas izraisa glikozes līmeņa paaugstināšanos asinīs.
Insulīna receptori ir proteīnu kināžu piemērs. Kināze ir enzīms, kas katalizē fosforilēšanas reakcijas vai reakcijas, kas ar ATP pievieno vielai fosfātu grupu. ATP jeb adenozīna trifosfāts ir organisks savienojums, kurā ir trīs fosfātu grupas un kas darbojas kā enerģijas krātuve lielākajai daļai organismu. Insulīna receptoru gadījumā aminoskābe, ko sauc par tirozīnu, kas atrodas citos proteīnos, tiek fosforilēta, padarot tos par tirozīna kināzēm.
Kad insulīns saistās ar receptoru uz šūnas virsmas, receptors maina formu tā, ka šūnā aktivizējas kināzes reģioni. Pēc tam aktivizētais insulīna receptors šūnā aktivizē vairākus dažādus mērķus. Mērķi bieži vien ir enzīmi, kas izraisa dažādu ķīmisko reakciju, kas saistītas ar glikozi, palielināšanos vai samazināšanos, kā aprakstīts iepriekš. Insulīna ietekmi uz aknu šūnām sauc par tirozīna kināzes otrās vēstneses sistēmu.