Alise Votersa bieži tiek uzskatīta par Kalifornijas virtuves izgudrotāju 1970. gados savā slavenajā restorānā Chez Panisse Bērklijā, Kalifornijā. Šī kustība tika uzskatīta par reakcionāru, un, lai gan tās saknes ir no franču virtuves, tā iebilda pret franču tradīciju pasniegt ēdienus, kuriem nav sezona. Tā vietā Kalifornijas virtuve novērtēja vietēji un sezonāli pieejamo produktu pārpilnību un izmantoja šos pārtikas produktus, lai veidotu dažādu ēdienu pamatu. Artišoki vai zemenes, vīģes vai salātu maisījumi tika izmantoti sezonas laikā. Tātad restorāna virtuve mainītos līdz ar gadalaiku, piedāvājot interesantu un daudzveidīgu ēdienkarti.
Kalifornijas virtuve kādu laiku kļuva par “it” ēdienu. Tādi restorāni kā Volfganga Puka Spago radās, lai apmierinātu šīs jaunās gatavošanas prasības. Patiesībā ēdiena gatavošana nebija gluži jauna, jo pavāri Eiropā bija strādājuši ar tām pašām teorijām simtiem gadu. Var teikt, ka arī lauksaimnieki ir ietekmējuši šo virtuves stilu, jo viņi pārsvarā ēda svaigu pārtiku no saviem sakņu dārziem.
Drīz vien šis termins tika saistīts ne tikai ar svaigu ēdienu gatavošanu, bet arī ar ļoti mazām porcijām par ārkārtīgi augstām cenām. Sliktākajā gadījumā Kalifornijas virtuve ir ārkārtīgi pretencioza. Dažos augstākās klases restorānos par ļoti maziem jauktu salātu salātiem var maksāt vairāk nekā 20 ASV dolārus.
Tomēr labākajā gadījumā šis virtuves stils var piedāvāt gardus ēdienus, kas izceļas ar to svaigumu un pārpilnību. Produkcija parasti tiek iegūta katru dienu. Jūras veltes, piemēram, Dungeness krabis, pērk sezonas laikā. Iegūtie ēdieni rada fantastiskas garšas, jo ēdiens ir tik svaigs. Kalifornijas virtuve arī jau agri izrādīja izteiktu interesi par bioloģisko lauksaimniecību, un pusdienotāji par prieku atklāja tādu pārtikas produktu garšu, kas nesatur pesticīdus.
California Cuisine piedāvā arī agrīnās saplūsmes gatavošanas formas. Lai gan var iegādāties tradicionālos produktus, varat arī izmēģināt bok choy vai loquats vai izmantot milzīgo vietējo piparu klāstu, lai dažādotu restorānu piedāvājumu. Šis gatavošanas stils arī izmantoja veģetārisma kultūras tendences. Jaukts dārzeņu šķīvis, kas tiek pasniegts ar siera mērci, kas pagatavota no vietējiem sieriem, var kārdināt veģetārieti. Varētu piedāvāt arī olu ēdienus, kas gatavoti no sprostos brīvām olām, vai suflē, kas gatavotas no vietējo pienotavu krējuma.
Viens no Kalifornijas virtuves centriem ārpus lielākajām pilsētām bija restorāns John Ash Santarosā, Kalifornijā. Vietējie produkti, piena produkti, olas un gaļa vienmēr bija Ash minimālistiskās pieejas pārtikai iezīme. Tomēr arvien pieaugošais vīnogu audzētāju skaits, kuri bieži ir iznīcinājuši vietējās saimniecības, lai audzētu vēl vairāk vīnogu, ietekmē šāda veida virtuvi. Šī tendence nozīmē, ka lielākā daļa vietējo lauksaimnieku tirgos un no piegādātājiem iegādātās produkcijas vairs nav svaigas, bet tiek ievestas no Centrālās ielejas.