Karaliskie gaisa spēki (RAF) ir Lielbritānijas bruņoto spēku gaisa spārns. Tā uztur lidmašīnu floti un atbalsta personālu, lai sasniegtu savus mērķus aizsargāt Apvienoto Karalisti un tās sabiedrotos, atbalstīt Lielbritānijas ārpolitikas mērķus un būt “labuma spēkam pasaulē”, saskaņā ar tās deklarēto misiju. Tāpat kā daudzu gaisa spēku visā pasaulē, to būtība un mērķi ir dramatiski mainījušies kopš tās pirmsākumiem, daudz lielāku uzsvaru liekot uz humāno palīdzību, atšķirībā no tā vienīgi militārajiem mērķiem 20. gadsimta sākumā.
RAF tika dibināts 01. gada 1918. aprīlī, nomainot Karalisko lidojošo korpusu. Tas kļuva par vienu no atšķirīgākajiem, cienījamākajiem un slavenākajiem gaisa spēkiem pasaulē. Tās lidmašīnas un piloti dominēja debesīs Pirmajā un Otrajā pasaules karā, spēlējot būtisku lomu Lielbritānijas aizsardzībā no iebrukuma, vienlaikus piedāvājot arī uzbrukuma taktiku. Jo īpaši RAF iznīcinātāju pavēlniecība ir kļuvusi par ikonu, pateicoties iznīcinātāju pilotu varoņdarbiem Lielbritānijas kaujā.
Tāpat kā citiem gaisa spēkiem, arī RAF ir lidmašīnu sortiments dažādiem uzdevumiem, tostarp transporta lidaparātiem, bumbvedējiem un iznīcinātājiem, kā arī apkalpo helikopterus, dronus, slepenās lidmašīnas un eksperimentālās lidmašīnas. RAF atbalsta vairāk nekā 40,000 XNUMX aktīvo darbinieku, no kuriem vairāki tūkstoši ir rezervēs. Lielākā daļa lidmašīnu un personāla atrodas Lielbritānijā, bet dažas atrodas jau izveidotās ārzemju bāzēs, piemēram, Folklenda salās.
RAF devīze ir per ardua ad astra, kas tulkojumā nozīmē “uz zvaigznēm ar smagu darbu”. Vadības struktūras vadītājs ir Gaisa spēku valde, kas izdod norādījumus pavēlēm, kuras savukārt izdod pavēles attiecīgi caur grupām, stacijām, spārniem, eskadronām un lidojumiem. RAF personāls, papildus pilotiem, ietver zemes apkalpes, kapelānus, medicīnas personālu, inženierus, juridisko personālu, izlūkošanas virsniekus un gaisa satiksmes vadības dispečerus. Papildus iesaistīšanai militārajās operācijās RAF palīdz arī humānās palīdzības operācijās, sākot no evakuācijas un beidzot ar piegāžu piegādi cilvēkiem, kuriem tā nepieciešama visā pasaulē.
Kā parasti ar militārajām atzariem, RAF ir organizēts pēc ļoti stingrām līnijām, un ir precīzs uzvedības kodekss, kas nosaka visu, sākot no tā, kā cilvēki valkā cepures, un beidzot ar pareizu taktiskā trieciena pavēles metodi kaujas laukā. Tomēr darbs RAF nav tikai stingri noteikumi un smaga apmācība; tā arī sponsorē sociālos klubus, sporta komandas un dažādas citas aktivitātes saviem biedriem, lai veidotu draudzības un morāli.
Tiem, kam patīk interesantas militārās vēstures atziņas, pēc tradīcijas tiek sveicināti tikai RAF virsnieki. Šādi salūti patiesībā ir sveicieni Karalienes komisijas autoritātei, nevis pašiem virsniekiem, un sveicieni tiek atdoti karalienes vārdā.