P51 Mustang bija viena dzinēja iznīcinātāja lidmašīna, kas pirmo reizi tika ražota Lielbritānijas Karaliskajai flotei. Tas tika izveidots, lai būtu eskorta lidmašīnas smagām bombardēšanas kampaņām, taču tā izmantošana paplašinājās ārpus šī sākotnējā nodoma. Bumbvedēju piloti nodēvējuši par “mazo palīgu”, P51 kļuva par tā laika veiksmīgāko kaujas lidmašīnu.
Visbiežāk ražotajam Mustang spārnu platums bija 37 pēdas (11.28 metri), un tas bija nedaudz vairāk par 32 pēdām (9.75 metriem). Tas bija 13 ar pusi pēdas (4.11 metri) garš. Packard Merlin dzinējs kļuva par standartu pēc tam, kad tas izrādījās vispiemērotākais šāda izmēra cīnītājam. P51 varēja nest 2,000 mārciņas (907 kg), un tā darbības rādiuss bija aptuveni 950 jūdzes (1,529 km). Tas bija bruņots ar sešiem 50. kalibra ložmetējiem, kas uzstādīti uz spārniem, kopā 1,880 patronu.
1940. gada aprīlī Lielbritānijas karaliskās gaisa spēki (RAF) gatavoja savus spēkus karam, lai izceltos plaša mēroga pasākumā. Viņi uzdeva Ziemeļamerikas aviācijai uzbūvēt P40 Karaliskajiem gaisa spēkiem. Ziemeļamerikas projektēšanas komanda nevēlējās būvēt vairāk P40, jo tie kļuva par novecojušām lidmašīnām. viņi piedāvāja izmantot to pašu dzinēju, bet ap to izstrādāt jaunu kuģi. RAF piekrita, ja vien kuģi, ko sauc par NA73, varētu izgatavot mazāk nekā 120 dienās.
Amerikas Savienoto Valstu armija apstiprināja NA73 eksportu, ja vien viņiem varētu būt divas lidmašīnas viņu pašu novērtēšanai. Tieši ASV armija lidmašīnu pārdēvēja par XP51. Ziemeļamerikas projektēšanas komanda sanāca kopā un izgatavoja prototipu tikai 117 dienās. Pirmais lidojums notika 26. gada 1940. oktobrī, kad tas uzspridzināja iepriekšējās kaujas lidmašīnas, sasniedzot 382 mp/h (614 kp/h), kas ir pilni 25 mp/h (40 kp/h) virs P40 maksimālā ātruma.
Ātruma atslēga bija spārna dizainā. Citām tā laika lidmašīnām bija spārni, kas sasniedza maksimālo biezumu tieši ap priekšpusi vai pirmajos 25% spārna. Jaunā P51 spārna konstrukcija, ko sauc par “laminārās plūsmas aerodinamisko spārnu”, maksimālais biezums sākās mazliet vairāk nekā pusceļā spārnam. Šis dizains ļāva gaisam vieglāk plūst pāri spārnam un tādējādi samazināt pretestību. Samazinoties pretestībai, ātrums palielinājās.
Lidmašīnai sākotnēji bija Allisona dzinējs, tāpat kā bijušajam P40. Tas bija labs dzinējs, taču trūka augstuma spēju, kas bija nepieciešamas labākajiem cīnītājiem. RAF radās ideja tā vietā izmantot Rolls-Royce Merlin dzinēju. Tas bija veiksmīgs, palielinot augstumu, un rezultāti tika nodoti ASV gaisa spēkiem. ASV gaisa spēki veica līdzīgus testus, izmantojot Packard Merlin dzinējus, un sasnieguši līdzīgus rezultātus. Papildus P51 augstuma veiktspējas uzlabošanai arī gaisa ātrums tika palielināts līdz 441 mp/h (710 kp/h).
Vēl viena svarīga dizaina iezīme, kas tika ieviesta nākamajos P51 modeļos, bija burbuļu nojume. Šī skaidrā nojume burbulī apbrauca pilnībā ap pilotu, nodrošinot pilnu redzes lauku. Iepriekšējie lidmašīnu modeļi neļāva pilotam redzēt aizmuguri, padarot lidmašīnu jutīgu pret ienaidnieka uguni, kas tuvojas no aizmugures.
No 15,000. līdz 51. gadam kopumā tika uzbūvēti vairāk nekā 1940 1945 P4,950 lidmašīnu. Viņi bija atbildīgi par 280 ienaidnieka lidmašīnu iznīcināšanu, padarot tās par postošāko lidmašīnu ASV iznīcinātāju vēsturē. Apmēram 51 PXNUMX joprojām ir lidojumderīgi, un tos uztur dzīvus karaputnu entuziasti visā pasaulē.