Parasti gan noņemams, gan vienreiz lietojams, kolostomijas maisiņš tiek izmantots, lai savāktu un iznīcinātu atkritumus no cilvēka ķermeņa. Tas ir piestiprināts pie stomas, kas ir atvere, kas izveidota, kad cilvēkam tiek veikta operācija, lai izvadītu atkritumus no ķermeņa caur vēderu, nevis caur taisno zarnu. Stoma ved no vēdera iekšpuses uz ķermeņa ārpusi un nogulsnē atkritumus kolostomijas maisiņā. Persona, kurai ir šāds maiss, pēc tam var iztukšot atkritumu maisu un vēlreiz piestiprināt tīru maisu.
Persona, kas nēsā kolostomijas maisiņu, to dara pēc kolostomijas. Kolostomijas operācijas laikā ķirurgs veic iegriezumu resnajā zarnā, ko sauc arī par resno zarnu, un novirza zarnu caur vēderu. Tas ļauj atkritumiem izkļūt no ķermeņa caur caurumu vēderā, nevis tūpļa atverē.
Ir daudzi apstākļi, kuru dēļ var būt nepieciešama kolostoma. Starp šiem stāvokļiem ir nekrotizējošs enterokolīts, kas ir iekaisīgas zarnu slimības veids, anālās atveres deformācija un nervu stāvokļi, kas neļauj zarnām darboties tā, kā vajadzētu. Dažreiz kolostomijas operācija tiek veikta, ja pacientam ir infekcija vai ievainojums un resnajai zarnai ir nepieciešams laiks, lai dziedinātu. Piemēram, cilvēkam var būt nepieciešama kolostoma pēc resnās zarnas ievainojuma šāviena vai dūriena dēļ. Bieži vien kolostomija ir dzīvības glābšanas operācija; bez tā daži pacienti nomirtu.
Daudzos gadījumos kolostomijas maisiņš ir tikai pagaidu pasākums. Pēc pacienta dziedināšanas viņš var atgriezties pie ķirurga, lai mainītu kolostomu un atgrieztos pie parastā fekāliju izvadīšanas no ķermeņa. Taču citos gadījumos cilvēkam var būt nepieciešama pastāvīga kolostoma, nēsājot kolostomijas maisiņu visu atlikušo mūžu. Tas var notikt, piemēram, ja vēža operācijas laikā tiek noņemti muskuļi, kas ir svarīgi zarnu kontrolei. Ja šie muskuļi nav labā stāvoklī, cilvēks nevar kontrolēt, kad fekālijas atstāj viņa ķermeni, un ir nepieciešama kolostoma.
Lielākajai daļai cilvēku ir nepieciešams izmantot kolostomijas maisiņu. Personai ar šādu maisiņu ir rūpīgi jāuzrauga, kādus medikamentus viņš lieto un kādu pārtiku viņš ēd, lai izvairītos no aizcietējumiem, caurejas un pārmērīga gāzu daudzuma. Daudzi kolostomijas maisiņi ir veidoti tā, lai tie gulētu plakaniski un paliktu neuzkrītoši zem pacienta apģērba, tomēr ļaujot viņam bez apmulsuma veikt ikdienas darbus. Turklāt cilvēki ar šīm somām bieži vien var turpināt darbu un seksuālo dzīvi, veicot tikai nelielas korekcijas.