Valstis parasti pārvalda konstitūcija, kas ir paredzēta kā vadošais dokuments visiem jautājumiem, kas tiek izskatīti valdībai. Ja rodas kāda problēma vai situācija, kuru, šķiet, nevar atrisināt ar valstu konstitūciju vai pašreizējo tiesību sistēmu, tiek uzskatīts, ka tā ir konstitucionāla krīze. Konstitucionālā krīze parasti rodas, ja tiek iesniegts juridisks jautājums, kas konstitūcijā nav aplūkots, vai kad divas vai vairākas valdības struktūras mēģina nodrošināt kontroli pār kādu jautājumu vai situāciju.
Daudzas valstis visā pasaulē, tostarp ASV, ir piedzīvojušas konstitucionālas krīzes. Pirmā ASV konstitucionālā krīze tika izraisīta, kad atsevišķi štati mēģināja atdalīties no Savienības pirms Amerikas pilsoņu kara. ASV konstitūcija tieši nerunā par to, vai štats var vai nevar atdalīties; tomēr, kad valstis tika atturētas no pēctecības, izmantojot spēku, jautājums par atdalīšanos tika netieši atrisināts. Pēdējos gados pašas prezidenta vēlēšanas 2000. gadā tika nosauktas par konstitucionālo krīzi, kad tika apšaubīti Floridas vēlēšanu balsojumi — situācija, kas galu galā nonāca Amerikas Savienoto Valstu Augstākajā tiesā, lai pieņemtu lēmumu.
Karaliskie skandāli un protokoli arī bieži ir noveduši pie konstitucionālās krīzes. 1936. gadā Apvienotās Karalistes karalis Edvards VIII vēlējās apprecēties ar Volisu Simpsoni, šķirtu sievieti, kas saskaņā ar monarhijas noteikumiem nebija pieļaujams. Galu galā karalis Edvards VIII bija spiests atteikties no troņa, lai turpinātu laulību.
Vācija saskārās ar konstitucionālo krīzi, kad valdība atteicās pakļauties valstu Federālās konstitucionālās tiesas 2009. gada spriedumam, ar kuru geju laulības bija likumīgas. Vācijas tiesību sistēmā ir īpaša tiesa — Federālā Konstitucionālā tiesa —, kuras uzdevums ir lemt par konstitucionalitātes jautājumiem. Atsakoties izpildīt spriedumu, pārējās valdības atzari radīja konstitucionālo krīzi.
Kad parādās konstitucionālā krīze, to var risināt vairākos veidos. Atsevišķos gadījumos valdība spēj atrisināt jautājumu starp filiālēm un panākt abpusēji pieņemamu vienošanos, kas šo jautājumu atrisina. Diemžēl dažos gadījumos krīze var izraisīt nopietnu iekšēju konfliktu un pat valdības atlaišanu. Piemēram, 1905. gadā bijušās Zviedrijas un Norvēģijas Apvienotās karaļvalstis kļuva par atsevišķām valstīm pēc tam, kad nepārtrauktais konflikts un spriedze izraisīja toreizējo karali Oskara II atteikšanos no pretenzijām uz Norvēģijas troni un atzina Norvēģiju par atsevišķu un suverēnu valsti.