Kas ir koraļļu balināšana?

Pētījumi par koraļļu balināšanu ir parādījuši, ka to izraisa koraļļu stress. Koraļļi patiesībā ir ļoti trausls organisms, kas ir pielāgots izdzīvošanai ūdeņos, kuros trūkst barības vielu, taču tas slikti panes vides izmaiņas. Veselīgs koraļļu rifs var uzturēt plašu organismu klāstu, veicinot bioloģisko daudzveidību, un, ja koraļļi izmirst, var izmirt arī radības, kas ieskauj rifu. Tāpēc koraļļu balināšana apdraud ne tikai koraļļus, bet arī jūras veselību kopumā dažos pasaules reģionos.

Vairākas lietas var radīt stresu koraļļiem. Tiek uzskatīts, ka ūdens temperatūras paaugstināšanās un ultravioletā starojuma palielināšanās ir divi galvenie koraļļu stresa faktori. Turklāt koraļļu darbību var traucēt barības vielu notece no zemes, spēcīga sedimentācija, piesārņojums, sāļuma palielināšanās, apkārtējo ūdeņu paskābināšanās un inficēšanās ar dažādiem organismiem. Ja koraļļu balināšanu atpazīst agri un cilvēki rīkojas ātri, to dažkārt var aizturēt, ļaujot koraļlim atgūties, bet citos gadījumos biologi ir bezspēcīgi koraļļam palīdzēt.

Balināšanas periodā koraļļi joprojām ir dzīvi. Tomēr, zaudējot vienšūnas draugus, tas var kļūt neveselīgs. Koraļļi fotosintēzē paļaujas uz zooxanthellae aļģēm, nodrošinot enerģiju no saules, ko koraļļi var izmantot. Ja šīs aļģes ilgstoši tiek izvadītas, koraļļi var sākt mirt. Parasti balinātie rifi sāk sadalīties, kas var radīt problēmas nākotnē, pat ja balināšana tiek pārtraukta un rifs tiek pamudināts uz atveseļošanos. Jo vairāk bojājumu ir, jo ilgāks laiks būs nepieciešams, līdz rifs tiks atjaunots.

Daži pētnieki uzskata, ka koraļļu balināšana patiesībā var būt koraļļu pielāgošanās, lai tiktu galā ar vides izmaiņām. Izraidot zooksantelas aļģes, koraļļi var atbrīvot vietu aļģēm, kuras varētu labāk pielāgoties mainītajai videi, potenciāli ļaujot koraļļiem izdzīvot. Šķiet, ka vēsturiskie pierādījumi no ģeoloģiskajiem ierakstiem atbalsta šo ideju, taču biologi ir izskanējuši piesardzīgi; lai gan koraļļi var tikt galā ar temperatūras paaugstināšanos paši, tie nevar tikt galā ar piesārņojumu un ūdens ķīmiskā sastāva izmaiņām.