Kas ir zilais koraļlis?

Lai gan koraļļi bieži izskatās vairāk līdzīgi augiem, patiesībā tas ir dzīvnieks. Cietās kaulainās struktūras, ko cilvēki parasti saista ar koraļļiem, patiesībā ir skelets, ko izdala polipi, koraļļu kustīgās daļas. Katra polipa skelets tiek savienots ar citiem, veidojot koloniju. Tāpat kā lielākajā daļā akmeņaino koraļļu, arī zilajos koraļļos polipi ir mazi. Katram polipam vienā galā ir kravas automašīna, kas ir piestiprināta kolonijai, un astoņi taustekļi ap tā muti, kas atveras otrā galā.

Zilie koraļļi ir sastopami netālu no Austrālijas, Japānas un Indonēzijas krastiem, kā arī daļā Āfrikas un Indijas. Tas ir arī reti sastopams Fidži apkārtnē. Parasti tas dzīvo seklos ūdeņos, kuru dziļums ir mazāks par 2,01 m. Kolonijas ir dažāda izmēra, taču dažas var sasniegt vairāk nekā 6 km. Aplūkojot to kopā ar apkārtējo vidi, koloniju parasti sauc par koraļļu rifu, kas nodrošina dzīvotni ļoti dažādiem dzīvniekiem un augiem.

Tāpat kā lielākā daļa koraļļu, zilais koraļlis ir hermatipisks koraļlis. Hermatipiskie koraļļi dzīvo simbiozē ar aļģēm, ko sauc par zooxanthellae, kas apdzīvo koraļļu audus, baudot kolonijas aizsardzību. Lai gan koraļļi nav spējīgi fotosintēzē, aļģes spēj, un saražotās barības vielas tiek sadalītas starp aļģēm un koraļļiem.

Zilie koraļļi vairojas seksuāli. Polipam, ko sauc par perēšanu, olās savā ķermenī izaugs viens vai divi kāpuri. Kad kāpuri ir izšķīlušies un atrodas ārpus polipa, tie pievienosies kolonijai. Kāpuri nevar peldēt, tāpēc jebkura kustība prom no vecāku polipa ir saistīta ar okeāna straumēm.

Lai gan zilie koraļļi bieži tiek uzskatīti par izplatītiem apgabalos, kuros tie sastopami, tāpat kā lielāko daļu koraļļu, tos apdraud piesārņojums un pārzveja, kas bieži izraisa delikāto rifu vides iznīcināšanu. Turklāt šis koraļlis tiek novākts arī tirdzniecībai. Izgatavoti rotaslietās vai izmantoti akvārijos, zilie koraļļi tika plaši novākti 1980. gadu beigās gandrīz visu 1990. gadu daļu. Tagad var atrast kolonijas aizsargājamās okeāna teritorijās, kas ierobežo to vides iznīcināšanu, taču daudzas joprojām tiek novāktas tirdzniecībai.