Korporatīvās parādzīmes ir nenodrošinātu ieguldījumu veids, ko sabiedrība emitē, lai piesaistītu naudu. Obligācijas ir izplatīts parādzīmju veids, un parasti to dzēšanas termiņš nebeidzas, kamēr ieguldītājs nav tās turējis desmit vai vairāk gadus. Ja sabiedrība pasludina bankrotu, parādzīmju turētājiem tiek maksāta pēc parastajiem un priviliģētajiem akcionāriem. Uzņēmumam ir iespēja emitēt konvertējamas parādzīmes, kas nozīmē, ka pēc noteikta laika investori var konvertēt obligācijas par akciju akcijām.
Kad firma izdod korporatīvās parādzīmes, tā nav nodrošināta ar īpašumu vai cita veida nodrošinājumu. Nodrošinātam parādam, piemēram, auto kredītam, ir īpašums, ko var likvidēt, ja parādu nevar samaksāt. Naudas summa, kas iegūta, pārdodot ķīlas aizstājējus kā maksājumu ieguldītājam. Nenodrošināts parāds ir saistīts ar lielāku risku, un investori parasti neiegulda obligācijas, ja vien korporācijai nav stabils kredītreitings un maksājumu vēsture.
Obligācijas ir visizplatītākais korporatīvo obligāciju veids, jo tās tiek atklāti tirgotas dažādās starptautiskās tirgus biržās. Kad investors iegādājas obligāciju, viņš apmaina kapitālu pret prasību pret korporācijas turpmākajiem ienākumiem. Obligāciju var pārdot par cenu, kas ir augstāka, par vai zemāka par tās termiņa vērtību. Piemēram, obligācijas, kas tiek pārdota virs nominālvērtības, iegāde maksās vairāk, nekā ieguldītājs varēs atgūt tās termiņa beigās.
Korporatīvajām obligācijām, kuras pārdod virs nominālvērtības, parasti tiek piemērota augstāka procentu likme, lai kompensētu cenu starpību. Tā kā pastāv lielāks ilgtermiņa risks, investors tiek kompensēts ar lielāku atdeves likmi. Obligācijām, kuras pārdod zem to nominālvērtības vai ar atlaidi, parasti ir zemāka atdeves likme, jo ilgtermiņa risks ir ļoti neliels. Zema riska obligāciju piemērs ir valsts valdības izdota 30 gadu parādzīme.
No uzņēmuma viedokļa korporatīvo obligāciju emisija rada arī lielāku ilgtermiņa risku. Lai gan korporācija saņem īstermiņa kapitālu, kas tai nepieciešams, lai turpinātu darboties, liels emitēto obligāciju apjoms var radīt turpmākas finansiālas problēmas. Šī problēma parasti rodas, ja uzņēmumi nespēj sasniegt ilgtermiņa pārdošanas pieaugumu un rentabilitāti. Tā kā obligāciju likumā ir noteikts, ka obligācijas ir dažas no pēdējām maksājumu saistībām, kas jāizpilda bankrota gadījumā, liela nenomaksātā parāda summa var pazemināt uzņēmuma kredītreitingu.