Kuģu būves nozare ir atbildīga par okeāna kuģu projektēšanu un būvniecību visā pasaulē. Lielākā daļa pasaules kuģu ražošanas ir koncentrēta tādās valstīs kā Ķīna un Dienvidkoreja, lai gan lielas kuģu būvētavas pastāv arī daudzās citās valstīs. Šīs nozares komponenti ietver visu, sākot no ģimenēm piederošiem vietējiem celtniekiem līdz daudznacionālām korporācijām, un to būvēto kuģu daudzveidība ir tikpat daudzveidīga. Kruīza lainerus, konteinerkuģus un militāros kuģus projektē, būvē un pārbūvē dažādi globālās kuģubūves nozares aspekti. Papildus projektētājiem un celtniekiem kuģu būves nozarē ietilpst arī daudzi dažādi palīgpiegādes, komponentu un pakalpojumu sniedzēji.
Daži no pirmajiem kuģošanai derīgajiem kuģiem tika uzbūvēti Ēģiptē aptuveni 2,500 p.m.ē. Šie agrīnie kuģi, iespējams, neatbilda mūsdienu kuģu definīcijai, taču tie noveda pie ilgas kuģu meistaru un kuģu būves vēstures, kas sniedzas līdz mūsdienām. Mūsdienu kuģa definīcija dažādos avotos var nedaudz atšķirties, lai gan parasti tiek uzskatīts, ka jūras kuģi ir kuģi, savukārt upju un ezeru kuģi ir laivas. Cita definīcija paredz, ka jebkurš kuģis, kas ir pārāk liels, lai to paceltu un pārvadātu cits kuģis, ir kuģis, lai gan šim noteikumam ir daži izņēmumi.
Lielākā daļa okeāna kuģu tiek būvēti kuģu būvētavās, kuras var izmantot arī vecāku kuģu remontam un modernizēšanai. Šīs parkas var atrasties uz jūras ūdensceļiem vai iekšzemes teritorijās, ja vien ir kāds veids, kā gatavus kuģus nogādāt atklātā ūdenī. Kuģu būves nozares darbinieki, kas ir atbildīgi par kuģu būvniecību, ir pazīstami kā kuģu būvētāji. Parasti tie ir augsti kvalificēti darbinieki, lai gan viņu specialitāte var atšķirties atkarībā no būvēto kuģu veida. Lielākā daļa komerciālo kuģu ir būvēti uz tērauda korpusiem, lai gan joprojām ir kuģu būvētavas, kas būvē koka kuģus, izmantojot daudzas no tām pašām metodēm, kas pastāv jau simtiem gadu.
Globālā kuģu būves nozare ir nozīmīgs ekonomisks faktors visā pasaulē, lai gan lielākā daļa šīs uzņēmējdarbības notiek tādās valstīs kā Ķīna un Dienvidkoreja. Tā ir pievilcīga nozare valstīm, kuras cenšas attīstīt savu rūpniecisko infrastruktūru, piemēram, Japānai 1950. gados un Dienvidkorejai 1970. gados. Papildus darbavietām un ieņēmumiem, ko var radīt kuģu būvētava, ir arī palīgnozares un pakalpojumu sniedzēji, kas piedāvā papildu ekonomiskus ieguvumus. Dažas valstis turpina uzturēt savu kuģu būves nozari galvenokārt, lai būvētu savus militāros kuģus.