Kuģu meistars ir kuģa dvēsele, jo viņš vai viņa radīja pamata dizainu pēc tikšanās ar kuģu īpašniekiem, pirms to izpildīja uz papīra un beidzot pārveidoja fiziskā formā. Lai gan ikvienu, kas būvē laivu, var saukt par kuģu meistaru, šis termins visbiežāk norāda uz augstiem kuģiem, jo tie ir saistīti ar daudz roku darba, laika un mīlestības. Profesionāli apmācīts kuģu meistars tomēr var strādāt ar jebko, sākot no mazām izpriecu laivām līdz lieliem jūras spēku kuģiem, un jo lielāks ir kuģis, jo sarežģītāka ir darba un apkalpes koordinācija. Daudzos lielos kuģos ir iesaistīta kuģu meistaru komanda, kas apvieno prasmes un pieredzi augstas kvalitātes galaproduktam.
Kad kuģis ir uzbūvēts, projektēšana parasti sākas īpašnieku prātos, kuri uzdod kuģu meistaram uzbūvēt kuģi atbilstoši viņu specifikācijām. Lielākā daļa kuģu ir paredzēti noteiktai lietošanai, piemēram, makšķerēšanai, kravas pārvadāšanai, karaspēka pārvadāšanai vai patīkamiem izbraucieniem. Kad īpašnieks ir noteicis, kāds kuģis ir nepieciešams, tiek meklēts kuģu meistars, kurš specializējas šāda veida kuģu būvniecībā, un tiek rīkota sanāksme, lai apspriestu, kas tieši ir vēlamais. Kuģu meistars īpašniekiem atveido kuģa rasējumus, kas ilustrē, kā kuģis izskatīsies, cik daudz tas turēs un kā tiks sakārtots kuģa iekšpuse. Kad projekti ir apstiprināti, kuģu meistars sāk darbu kuģu būvētavā.
Vispirms ir jāuzbūvē sastatnes vai slīdnis iebūvējamam kuģim. Šis spēcīgais nesošo kopņu tīkls noturēs kuģa korpusu, kad tas ir uzbūvēts no apakšas jeb ķīļa, un turpinās apņemt kuģi. līdz tas ir gatavs palaišanai. Kad sastatnes ir novietotas, kuģu meistars sāk pārraudzīt kvalificētu amatnieku komandu, kad viņi būvē korpusu un iekārto kuģa iekšpusi.
Kuģu meistars, praktizējot savu amatu, izmanto daudzas prasmes. Pamata konstrukcija, protams, ir galvenais elements, taču kuģu meistaram ir jābūt labi arī fizikā, inženierzinātnēs un matemātikā. Daudzi kuģu meistari labi pārvalda arī elektriskos komponentus, lai viņi varētu izstrādāt skaņu elektrosistēmas saviem kuģiem, pat ja viņi paši tās neuzstāda. Kuģu meistaram ir arī jāprot organizēt sarežģītu cilvēku komandu ar radikāli atšķirīgām prasmēm, noturot viņus savā uzdevumā, lai kuģus varētu pabeigt laikā.
Ir vairāki veidi, kā iemācīties būt par kuģu meistaru. Tradicionāli kuģu meistari apmācīti kuģu būvētavās kā mācekļi, strādājot cauri strādnieku rindām. Mācekļa prakse joprojām ir pieejama daudzās kuģu būves kopienās, un tas ir lielisks veids, kā mācīties. Daudzas jūrniecības skolas piedāvā arī apmācību kuģu būvētājiem, kas ietver zinātniskās prasmes, kas nepieciešamas labu laivu izgatavošanai, kā arī nodrošina studentiem prakses un citas mācību iespējas. Atkarībā no iegūtās apmācības līmeņa un specialitātes, kuģu meistari savas dzīves laikā var arī nopelnīt daudz naudas, sniedzot unikālu un vitāli nepieciešamo pakalpojumu.