Kuņģa gļotāda ir kuņģa slānis, kas sastāv no epitēlija, lamina propria un muscularis gļotādas. Epitēlijs pārklāj kuņģa gļotādas virsmu un sastāv no viena kolonnu šūnu slāņa, kas izdala biezu, slidenu, dzidru šķidrumu, ko sauc par gļotām, kā arī sārmainu šķidrumu. Gļotas un sārmains šķidrums nodrošina epitēlija aizsardzību pret mehāniskiem ievainojumiem un kuņģa skābi. Kuņģa gļotādas virsmā ir arī daudzas kanālu atveres, ko sauc par kuņģa bedrēm, kurās iztukšojas viens vai vairāki kuņģa dziedzeri.
Kuņģa gļotāda ir sadalīta trīs reģionos, ieskaitot sirds dziedzeru reģionu, kas atrodas tieši zem apakšējā barības vada sfinktera, oksintisko dziedzeru reģionu, kas atrodas ķermenī un fundusā, un pīlora dziedzeru reģionu, kas atrodas antrumā. Gan sirds, gan pīlora dziedzeru apgabalos galvenokārt ir gļotas izdalošas dziedzera šūnas, bet pēdējās ir arī gastrīna šūnas (G šūnas), kas izdala hormonu gastrīnu. Oksintiskais (skābi veidojošais) dziedzeru reģions satur trīs veidu šūnas, tostarp gļotas izdalošas gļotādas kakla šūnas, parietālās vai oksintiskās šūnas, kas izdala sālsskābi un iekšējo faktoru, un pepsinogēnu izdalošās peptiskās vai galvenās šūnas.
Gastrīns veicina sālsskābes un pepsinogēnu sekrēciju, stimulējot parietālās šūnas un peptiskās šūnas. Sālsskābe sadala pārtikas materiālus, nogalina lielāko daļu uzņemto mikroorganismu un katalizē neaktīvā pepsinogēna pārvēršanos par aktīvo pepsīnu, kas ir atbildīgs par olbaltumvielu gremošanu. Pepsinogēni atrodas zimogēna granulās peptiskajās vai galvenajās šūnās un tiek atbrīvoti eksocitozes ceļā. Sālsskābes klātbūtne nodrošina nepieciešamos skābos apstākļus pepsinogēna pārvēršanai par pepsīnu. Iekšējais faktors saista B12 vitamīnu un ļauj tam uzsūkties ileumā.
Galvenie faktori, kas stimulē kuņģa sekrēciju, ir acetilholīns, gastrīns un histamīns. Acetilholīns stimulē gļotu sekrēciju no gļotu šūnām, sālsskābi – parietālajām vai oksintiskajām šūnām, bet pepsinogēnu – peptiskās vai galvenās šūnas. Gastrīns un histamīns iedarbojas tikai uz parietālajām vai oksintiskajām šūnām.
Normālas kuņģa darbības laikā virsmas epitēlija šūnas parasti tiek eksfoliētas lūmenā. Šīs šūnas tiek aizstātas ar reģeneratīvām šūnām, kurām ir iespēja diferencēties kolonnveida epitēlija šūnās un migrēt uz savu jauno atrašanās vietu. Turklāt šīs šūnas ir kolonnu cilmes šūnas, kas mijas starp gļotādas kakla šūnām. Kuņģis izmanto šīs šūnas, lai labotu virsmas epitēlija bojājumus.
Ir arī difūzās neiroendokrīnās sistēmas (DNES) šūnas, kas izkliedētas starp citām kuņģa gļotādas epitēlija šūnām. DNES šūnas ir endokrīno šūnu tipi dažādās vietās visā ķermenī. Šīs šūnas izdala hormoniem līdzīgas vielas.