Gadsimtiem ilgi cilvēki ir kūpinājuši lasi kā konservēšanas metodi, lai novērstu zivju bojāšanos. Ar modernām saldēšanas iekārtām un konservantiem smēķēšana vairs nav nepieciešama, lai pagarinātu laša glabāšanas laiku. Tomēr kūpinātā laša unikālā garša un tekstūra padara to par populāru izvēli uzkodām, salātiem, sviestmaizēm, suši rullīšiem vai citām uzkodām un maltītēm.
Cilvēki visā pasaulē ir smēķējuši lasi gadsimtiem ilgi, katrs ar savām metodēm un garšu. Senie grieķi un romieši kūpinātu lasi iekļāva svētku svinībās, un Skandināvijā un Britu salās lasis kūpināts ir izplatīta prakse. Klusā okeāna ziemeļrietumu indiāņi gatavo žāvētu kūpinātu lasi, kas pēc tekstūras ir līdzīgi saraustītam. Lox, īpašs kūpināta laša veids, ir īpaši populārs Amerikas Savienotajās Valstīs kā bageļu virskārta.
Lasis ir bagātīgs omega-3 taukskābju avots, kas var sniegt ieguvumus veselībai, piemēram, pazemina asinsspiedienu, samazina triglicerīdu līmeni asinīs un novērš asins recekļu veidošanos. Taukskābes ir labvēlīgas arī smadzenēm un nervu audiem. Pētījumi liecina, ka omega-3 taukskābes var samazināt sirds slimību, aritmiju un dažu vēža veidu iespējamību, kā arī mazināt locītavu iekaisumu un sāpes. Tas var pat samazināt depresijas iespējamību.
Diētas ievērotāji bieži pievēršas kūpinātam lasim kā priekam bez vainas, izbaudot ieguvumus veselībai, neuztraucoties par izmaksām. Lai gan lašos ir daudz tauku, tie ir nepiesātinātie tauki, kas var palīdzēt samazināt holesterīna līmeni. Lasis ir arī lielisks olbaltumvielu avots, un eksperti iesaka lasi kā daļu no veselīga uztura.
Tradicionāli lielākā daļa lašu ir auksti kūpināti, kas nozīmē, ka zivis nav termiski apstrādātas. Parasti zivs tiek slapināta, proti, pirms vešanas uz kūpinātavu to sālīta, iemērcot sālsūdens šķīdumā ar cukuru, pipariem un citām garšvielām. Kūpinātavā pavadītais laiks būs atkarīgs no zivju lieluma un daudzveidības, kūpināšanai izmantojamās koksnes un kūpinātavā esošās temperatūras. Auksti kūpinātam lasim ir smalka dūmu garša un maiga, eļļaina tekstūra.
Alternatīvi lasi var kūpināt karsti, un tas dod lašam spēcīgāku garšu un sausāku tekstūru. Zivis tiek slapjā kaltē tāpat kā aukstā kūpināšana, bet kūpinātavā ir augstāka temperatūra, un zivis tiek atstātas ilgāku laiku. Karstā kūpināšana nodrošina lasim ilgāku glabāšanas laiku.