Laches ir aizstāvība civilprasībās, kas būtībā apgalvo, ka prasītājam nav tiesību uz taisnīgu tiesiskās aizsardzības līdzekli, jo prasītājs nav savlaicīgi rīkojies. Šo aizstāvību bieži salīdzina ar noilgumu, izņemot to, ka tā darbojas nedaudz savādāk un attiecas uz civilprasībām, nevis krimināllietām. Prasītāja var atbildēt uz šo prasību, iesniedzot pārliecinošus pierādījumus, kas parāda, kāpēc viņa vai viņš agrāk nav rīkojies.
Lai aizsardzība darbotos, ir jāpierāda, ka ir pagājis ievērojams laiks, ka prasītājs šajā laikā nevienā brīdī nav izvirzījis prasību un ka kavēšanās ir kaitīga. Piemēram, ja īpašuma īpašnieks zina, ka kāds cits īpašuma īpašnieks ir nomaldījies pāri zemes gabalam, un trīs gadus neko nedara, pirms pēkšņi vēršas tiesā, atbildētājs var izmantot aizbildinājumu un iebilst, ka prasītājam vajadzēja kaut ko darīt ātrāk, piemēram, kad problēma tika atpazīta.
Prasītājiem var būt iemesli, ka viņi nerīkojās nekavējoties. Piemēram, kāds, iespējams, iepriekš nevarēja rīkoties rīcībnespējas dēļ. Piemēram, ja kādas personas tiesības tiek pārkāptas, kamēr šī persona atrodas komā, šī persona vēlāk var celt prasību, un kavēšanās nav kaitīga, jo prasītājs iepriekš nevarēja celt prasību. Tāpat, ja kāds nezināja par savām tiesībām saskaņā ar likumu, laches nav efektīva aizsardzība. Iepriekš minētajā piemērā ar diviem īpašuma īpašniekiem, piemēram, ja pirmais īpašuma īpašnieks nezināja, kur atrodas zemes gabala līnija, vai tika maldināts par tās atrašanās vietu un tikko uzzināja, ka kaimiņš pārkāpj tiesības, prasību joprojām var uzskatīt par derīgu.
Laches ir izstrādāts, lai novērstu situācijas, kurās ir nepamatota kavēšanās starp laiku, kad tiek atzīts juridisks pārkāpums, un brīdi, kad kāds ceļ prasību. Cilvēki tiek mudināti rīkoties, tiklīdz viņi uzzina par pārkāpumu, lai saņemtu kompensāciju. Likumīgo tiesību neizmantošana var izraisīt scenāriju “jūs atliekat, tu zaudē”, jo ilgstoša kavēšanās var kaitēt atbildētājam. Piemēram, ja kāds vēlas iesūdzēt tiesā par nelikumīgu darba attiecību pārtraukšanu 10 gadus pēc atlaišanas no darba, tas nostāda darba devēju neizdevīgākā situācijā, jo attiecīgos lieciniekus un ierakstus var būt grūti iegūt.