Kas ir liellopu gārnis?

Liellopu gārņiem, kas pazīstami arī kā zīdainais gārnis, ir dzeltenas krāsas un oranžas vai melnas kājas, un tiem ir izcili balts apspalvojums. Tie ir drukni putni ar īsu kaklu. Pilnībā pieaudzis liellopu gārnis parasti ir aptuveni 50,8 cm garš. Nenobriedušiem putniem ir tumšākas kājas un knāži.

Liellopu gārņi ļauj lieliem ganību dzīvniekiem veikt barības atrašanas darbu. Liellopi un gnu savāc putekļus, traucējot kukaiņus; dzīvnieki piesaista arī mušas. Putniem patīk sēdēt uz ganību dzīvnieku mugurām. Uzturā ietilpst sienāži, mušas, zirnekļi un circeņi. Viņi var ēst arī zivis, vardes un miltu tārpus.

Pirmā reģistrētā liellopu gārņa parādīšanās rietumu puslodē notika 1877. gadā, kad Dienvidamerikas ziemeļaustrumu reģionā tika atrasts putns. Līdz 1953. gadam putns tika redzēts ligzdojam ASV. Pateicoties liellopu gārņa pielāgošanās spējām un ģeniālajai pieejai barības atrašanai, putni ir strauji izplatījušies Ziemeļamerikā. Liellopu gārņi ligzdo gandrīz visos 50 štatos un ir reģistrēti no Ņūfaundlendas līdz Aļaskai.

Tā kā liellopu gārņi ir diezgan sabiedriski, tie parasti dzīvo vairāku simtu grupās. Liellopu gārņu kolonija var ligzdot cieši saistītā koku grupā, katru rītu barā ceļojot uz barības meklēšanas vietām. Liellopu gārņi dod priekšroku purviem, bet plaukst arī laukos, mitrājos, ganībās un apgabalos, kur tiek turēti mājlopi.

Vairošanās sezonā liellopu gārņa tēviņam uz galvas, krūtīm un muguras veidojas spožas krāsas spalvas. Gārni iezīmē savu teritoriju un izvēlas mātīti. Gārņu mātītes dēj no divām līdz sešām olām. Māte pirmdzimtajiem gārņiem ievada vairāk vīrišķo hormonu, kas var būt diezgan agresīvi un pat nogalināt viņu brāļus un māsas. Gārņu tēviņi un mātītes dala vecāku pienākumus.

Liellopu gārņi ir ļoti pielāgojami putni. Šīs pielāgošanās spējas piemēru var redzēt mūsdienu dzīvē. Liellopu gārņi ir iemācījušies sekot līdzi saimniecības traktoriem: tāpat kā liellopi, šie traktori traucē visu veidu garšīgus kukaiņus. Liellopu gārņu kolonijas ir manītas arī netālu no lidostu skrejceļiem — putni mielojas ar kukaiņu mākoņiem, ko uzspārda nolaižamās lidmašīnas. Liellopu gārnis arī spēj sajust dūmus no tuvumā esošajiem ugunsgrēkiem, kur tas var mieloties ar kukaiņiem, kas bēg no liesmām.

Liellopu gārņu pielāgošanās spēja arī padara tos par sīviem konkurentiem resursu jomā. Havaju salās liellopu gārņi ir izspieduši citus mitrāju putnus. Gārni sacenšas par barību un labāko ligzdošanas vietu, un ir zināms, ka tie uzbrūk citu sugu putniem.