Liellopu sūkļveida encefalīts ir pārnēsājama slimība, kas izraisa liellopu nervu sistēmas deģenerāciju. Lai gan tam ir ilgs inkubācijas periods, kas var ilgt pat astoņus gadus, pēc simptomu parādīšanās dzīvnieks mirs tikai dažu īsu nedēļu vai mēnešu laikā. Tā kā tas izraisa smadzeņu un muguras smadzeņu bojājumus, simptomi var atšķirties no uzvedības izmaiņām līdz koordinācijas zudumam. Liellopu sūkļveida encefalīts, kas pazīstams arī kā govju trakuma slimība, vienmēr ir letāls. Ārstēšanas nav.
Govij ar liellopu sūkļveida encefalītu var būt grūtības stāvēt un staigāt. Tam var būt gan uzvedības izmaiņas, gan pakāpeniska koordinācijas samazināšanās. Lai gan tam var būt veselīga ēstgriba, dzīvnieks var zaudēt svaru un samazināties piena ražošana. Tas turpinās pasliktināties, līdz tas nomirst vai tiek iznīcināts. Mēģinot novērst govju sūkļveida encefalīta izplatīšanos, ir iznīcināti miljoniem govju.
Pirmo reizi slimība tika atklāta 1986. gada novembrī, kad Apvienotajā Karalistē liellopiem uz liellopu partijām tika atklāts jauns neiroloģiskās slimības veids. Pētījumi liecināja, ka liellopi bija inficēti pēc barības uzņemšanas, kas tika apstrādāta, izmantojot inficētas govs daļas. Vēlāk tika noskaidrots, ka daudzi cilvēki ēda liellopu gaļu no slimiem dzīvniekiem, kas tika nokauti, pirms bija izpaudušies liellopu sūkļveida encefalīta simptomi.
2003. gada decembra sākumā Amerikas Savienotajās Valstīs notika notikums, kam bija globālas sekas. ASV Lauksaimniecības departaments (USDA) pieņēma, ka neambulatorā govs, ko sauc par “dzemdēju”, bija invalīds dzemdību komplikāciju, nevis slimības dēļ, un noteica, ka tās gaļa ir droša. Pēc tam, kad dējējs tika nokauts, tā gaļa tika nosūtīta, lai to izmantotu barībā. Paraugi, kas ņemti no nolaistās govs, pēc tam bija pozitīvi attiecībā uz liellopu sūkļveida encefalītu, un 53 valstis nekavējoties aizliedza ASV liellopu gaļas un liellopu gaļas produktu importu. Neilgi pēc tam USDA aizliedza govis izmantot dzīvnieku barībā, kā arī aizliedza daudziem liellopu produktiem iekļūt cilvēku barības ķēdē.
Liellopu sūkļveida encefalīts ir pārnēsājams cilvēkiem, kuri ar to var inficēties, ēdot inficētas govs gaļas produktu. Cilvēkiem šo slimību sauc par Kreicfelda-Jakoba slimību. Inficēta dzīvnieka gaļas ēšana nav vienīgais Kreicfelda-Jakoba slimības cēlonis, un simptomi ir identiski liellopu sūkļveida encefalīta simptomiem.