Atalgojums ir maksājums vai kompensācija, kas tiek piešķirta personai par vispārēju nodarbinātību vai sniegtajiem pakalpojumiem. Mainīgais atalgojums ir maksāšanas veids, kas mainās līdz ar jebkuru darbību. Visi uzņēmumi izmanto noteikta veida mainīgo atalgojumu, lai atalgotu darbiniekus par darbu vai pabeigtu darbību. Atsevišķos gadījumos uzņēmumi papildus fiksētajām algām var nodrošināt arī mainīgu atalgojumu, tostarp prēmijas. Šim atalgojuma veidam var būt plaša definīcija, ja to uzskata par daļu no uzņēmuma kopējās atlīdzības paketes dažādiem darbinieku veidiem.
Stundas alga ir visizplatītākais mainīgā atalgojuma veids, ko piešķir darbiniekiem. Par katru nostrādāto stundu uzņēmums darbiniekam piešķir standarta algu. Katram darbiniekam maksājamā stundas summa atšķiras atkarībā no darbinieka zināšanām, prasmēm un spējām. Tirgus likme noteiktiem nodarbinātības veidiem var ietekmēt arī stundas samaksu. Virsstundas var būt arī daļa no mainīgā atalgojuma, jo darbinieki, kuri katru nedēļu strādā vairāk nekā noteiktu stundu skaitu, saņems lielāku stundu algu.
Vadības amatos parasti ir noteiktas algas par uzņēmuma piedāvātajiem darbiem. Kā papildu stimuls algotie amati — gan vadība, gan citi — var saņemt mainīgā atalgojuma daļu. Piemēram, pārdošanas pozīcija var piedāvāt nelielu algu katram šīs nodaļas darbiniekam. Atalgojuma paketē tiks iekļauta papildu samaksa par katru indivīda pārdoto preci. Mainīgā atalgojuma pakete ļauj darbiniekam palielināt savu atalgojumu atkarībā no darbā ieguldītā darba un piepūles.
Bonusi vai vienreizējas kompensācijas balvas var būt arī daļa no mainīgā atalgojuma paketes. Bonusa vai kompensācijas atlīdzība var būt atkarīga no snieguma noteiktā laika periodā. Personas var nopelnīt virkni papildu kompensāciju atkarībā no viņu darbībām un spējām sasniegt mērķus. Mērķa nesasniegšana vienkārši nozīmē mazāku atalgojumu, līdz ar to šī atalgojuma plāna mainīgo raksturu. Daudzos gadījumos prēmiju vai kompensācijas atlīdzību darbiniekam izmaksā reizi ceturksnī vai katru gadu.
Mainīgā atalgojuma piedāvājuma mērķis ir divējāds. Pirmkārt, uzņēmumi var samazināt sākotnējās izmaksas par darbinieku pieņemšanu darbā. Zemākas fiksētās algas rada zemākas kopējās izmaksas uzņēmumam katru mēnesi. Otrkārt, darbinieki bieži strādā vairāk, lai sasniegtu atalgojuma mērķus, kas ir izdevīgi gan uzņēmumam, gan darbiniekam. Šīs atalgojuma paketes būtiskākā daļa ir radīt konkurētspējīgu atalgojumu; Ja tas netiek darīts, var rasties scenārijs, kurā indivīdi nevēlas smagi strādāt, lai panāktu zemu iespējamo algu pieaugumu.