Vārda “matrona” nozīme atšķiras atkarībā no satura. Agrākajā izpratnē matrona bija precēta sieviete vai atraitne. Laika gaitā šis vārds attīstījās, lai to lietotu, lai aprakstītu sieviešu vadītāju tādā situācijā kā bērnunams, skola, cietums vai slimnīca. Valstīs, kurās lieto britu angļu valodu, “matrona” ir galvenā medmāsa, kas ir atbildīga par māsu nodaļas uzraudzību. Britu romānu lasītāji var būt pazīstami arī ar “matronu” internātskolas uzrauga vai medmāsas izpratnē, jo ievainotie varoņi parasti tiek nosūtīti pie matronas, lai pievērstu uzmanību.
Termins ir atvasināts no latīņu vārda mater, kas nozīmē “māte”. Romieši lietoja vārdu matrona, lai apzīmētu precētu sievieti, jo precētas sievietes parasti kļuva par mātēm. Šis vārds tika lietots arī, lai aprakstītu atraitnes un sievietes ar augstu sociālo stāvokli, norādot uz autoritātes sajūtu, kas izriet no viņu mātes un laulības stāvokļa. Līdz 1300. gadiem šis vārds angļu valodā bija ienācis kā “matrona”, lai aprakstītu precētas sievietes, un 1500. gados to sāka lietot, lai aprakstītu sievietes vadītāju vai nodaļas vadītāju.
Agrīnās matronas parasti bija vīriešu kārtas superintendentu sievas. Piemēram, cietumā uzrauga sieva varētu pārraudzīt ieslodzīto veselības aprūpi un pamata ērtības, savukārt uzraugs kārtoja administratīvos dokumentus, cietuma apstrādi un sodus. Matronas būtu arī uzraudzījušas ieslodzītās sievietes. Skolās matrona bieži bija skolmeistara sieva. Laika gaitā matrona kļuva par atsevišķu pozīciju, kā tas šodien redzams slimnīcās.
Daži cilvēki domā par matronām kā par mātes figūrām. Tā kā viņas ir lieliskas organizatores, tās ir kā mātes, taču tās ne vienmēr sniedz komfortu, kas saistīts ar mātēm. Matrona bieži ir ļoti aizņemta sieviete, kura ir atbildīga par lielu cilvēku pulku un par to, lai viņas aprūpē tiktu nodrošināta laba aprūpe. Slimnīcā matrona pārrauga pacientu aprūpi, personālu, tīrības standartus, grafiku, ēdināšanu un tā tālāk, nodrošinot slimnīcas vienmērīgu un efektīvu darbību.
Matronas amats bija viens no agrākajiem varas amatiem, kas tika saistīts ar sievietēm. Matronas radīja pamatu nākamajām sieviešu paaudzēm, lai strādātu dažādās nozarēs un amatos, parādot sabiedrībai, ka sievietes ir lieliski spējīgas vadīt vadību neatkarīgi no tā, vai šī vadība izpaudās kā internātskolas aprūpe vai aizņemtas slimnīcas vadīšana.