Pērle ir rūdīts “akmens”, kas veidojas noteikta veida austeru iekšpusē, lai aizsargātu pret graudiem, kas iekļuvuši to čaumalās. Melnās pērles patiesībā nav melnas, bet ļoti tumši pelēkas ar zilu, zaļu vai violetu nokrāsu. Gadsimtiem ilgi tie tika novērtēti to retuma dēļ; vairums pērļu ir baltas, krēmkrāsas vai ļoti gaišas nokrāsas, piemēram, rozā. Baltās pērles var iekrāsot, lai tās izskatās dabiski melnas, iemērcot tās sudraba nitrāta šķīdumā. Eksperti var viegli atšķirt viltus melno pērli no īstas lietas.
Tomēr īstas melnās pērles kļūst arvien izplatītākas kā kultivētas vai kultivētas pērles, un to cena attiecīgi ir kļuvusi daudz pieejamāka. Melnās pērles var ievērojami atšķirties pēc krāsas, nokrāsas un zaigojuma tumšuma. Zaigošanās ir tā kvalitāte, kas ļauj akmenim parādīt dažādas krāsas, kad gaisma nonāk no dažādiem leņķiem.
Pērļu kultivēšana ir vairāk nekā simts gadus veca prakse. Lai “audzētu” pērles, nevis novāktu austeres un meklētu dabā sastopamas pērles, austeres čaumalā tiek ievietots niecīgs smilšu daļiņas. Divu vai trīs gadu laikā austere izdala pārklājumu virs smiltīm, lai novērstu austeres mīkstās mīkstuma kairinājumu. Pārklājums ir tādā pašā tonī kā austeres dabīgā čaumalas perlamutra vai perlamutra odere. Viena austeru suga, kuras dzimtene ir Polinēzijas salas, Pinctada margaritifera jeb milzu melnspārņu austere, kultivējot veidos tumšas krāsas pērles jeb “melnas” pērles.
Melnās pērles ir diezgan populāras mūsdienu juvelierizstrādājumu ražošanā. Tās ir vai nu saskaņotas pēc krāsas un zaigojuma, vai arī ir savērtas dažādu nokrāsu un nokrāsu melnās pērles. Komplekti ar perfekti saskaņotām pērlēm ir daudz dārgāki, jo ir grūti atrast akmeņus, kas nav atšķirami vienu no otra.