Kas ir Mēness koks?

Stāsts par mēness kokiem sākas ar Stjuartu Roosu, kurš strādāja par dūmu lēcēju Amerikas Savienoto Valstu meža dienestā un vēlāk par gaisa spēku izmēģinājuma pilotu. Viņam tika piedāvāta iespēja apmācīt astronautu, un viņš to izmantoja, pievienojot Apollo 14 apkalpes sarakstam. Visiem lidojuma apkalpes locekļiem bija atļauts ņemt līdzi dažas nelielas personīgās lietas, un Roosa paziņoja, ka vēlas ņem koku sēklas.

Sadarbībā ar Meža dienestu Roosa lidojumā pārvadāja simtiem lobolly priedes, platānas, sēklu, sekvoju un duglasegļu sēklu. Meža dienesta darbiniekiem bija interese uzzināt, kas notiks ar sēklām pēc ceļošanas kosmosā, un NASA domāja, ka tā varētu būt laba sabiedrisko attiecību kampaņa, kas savieno cilvēkus ar kosmosa programmu ar mēness koku katrā lielākajā kopienā. Roosa riņķoja ap Mēnesi viens pats ar savām sēklām, kamēr viņa pavadoņi strādāja uz Mēness virsmas, un pēc tam viņi trīs atgriezās uz Zemes, kur nejauši salūza sēklu tvertne, radot bažas par to dzīvotspēju.

Roosa sēklas atdalīja pa sugām un nosūtīja Meža dienesta biologiem, kuriem izdevās gandrīz visas tās uzdīgt. Tūlīt sāka plūst lūgumi pēc mēness kokiem. Daudzu Amerikas divsimtgades svinību kopīga iezīme bija mēness koks, un mēness koks izrādījās populārs arī ārzemju cienītāju vidū. Mēness koki tika stādīti daudzās Amerikas pilsētās un nosūtīti uz tādām vietām kā Japāna, Brazīlija un Vācija.

Amerikas Savienoto Valstu meža dienests nevarēja apmierināt mēness koku pieprasījumu, tāpēc tas sāka pavairot no spraudeņiem, lai izveidotu otro koku paaudzi. Kad koki nobriest, tie ievērojami neatšķiras no saviem Zemes kolēģiem, un neviens nevar zināt, ka koks ir mēness koks, ja vien koks nav atzīmēts ar plāksni. Daudzas no izvēlētajām sugām ir ārkārtīgi ilgmūžīgas, tāpēc pastāv liela iespēja, ka daudzi mēness koki joprojām ir dzīvi.

Lai gan tas var šķist pārsteidzoši, NASA lielā mērā aizmirsa par mēness koku programmu, līdz daži ziņkārīgi cilvēki sazinājās ar aģentūru, lai noskaidrotu, vai viņi varētu iegūt spraudeņus. Deivs Viljamss no Godāras Kosmosa centra piekrita šim notikumam, mēģinot izsekot mēness kokus un uzturot izsmeļošu sarakstu ar visiem pārbaudītajiem mēness kokiem visā pasaulē cilvēkiem, kurus interesē šis NASA vēstures notikums. Viljamsam nebija tālu jāmeklē savs pirmais mēness koks, jo Godāras kosmosa centra teritorijā atrodas platāns.