Metadons ir recepšu zāles, ko visbiežāk lieto sāpju mazināšanai un opioīdu, piemēram, heroīna, abstinences simptomu ārstēšanai. Tas ir līdzīgs morfīnam, bet mazāk rada atkarību pacientam. Šīs zāles ir plaši pētītas, un tās izmanto daudzās narkotiku atkarības atveseļošanas programmās.
Iemesls, kāpēc metadons darbojas, ir tāds, ka tas smadzenēs aizvieto vajadzību pēc opiātiem. Kad indivīds ir atkarīgs no heroīna vai līdzīgas narkotiskās vielas, organismā izdalās pārmērīgs dopamīna daudzums. Atkarību izraisa lietotāja vajadzība pēc nepārtrauktas opioīdu receptoru aizņemšanas ar opiātu. Metadons aizņem šo receptoru un stabilizē dopamīna ražošanu, ļaujot lietotājam droši detoksicēt no heroīna vai citiem opioīdiem, vienlaikus novēršot abstinences simptomus.
Galu galā pacients kļūs atkarīgs no šīs narkotikas, nevis no heroīna. Tomēr medicīnas aprindās to uzskata par izdevīgu, jo indivīds ir brīvs no heroīna atkarīgā kompulsīvas un kaitīgas uzvedības. Lai atbrīvotos no jebkāda veida opiātu atkarības, daudziem narkomāniem būs nepieciešams ilgstošs nepārtrauktas ārstēšanas plāns, kas bieži vien ilgst vairākus gadus. Metadons ir vienkārši pirmais solis šajā ceļā.
Saskaņā ar Amerikas Nacionālās narkotiku kontroles politikas biroja datiem metadons ir drošs un efektīvs medikaments narkotiskās atkarības ārstēšanai. Tas jālieto ārsta uzraudzībā, jo ļaunprātīga izmantošana var izraisīt nopietnas blakusparādības. Ja to lieto pareizi, šī ārstēšana netraucēs kognitīvās funkcijas, garīgās iespējas vai parastās ikdienas aktivitātes. Tas nav nomierinošs vai apreibinošs līdzeklis, bet gan mazina tieksmi, ko izjūt opiātu atkarīgie, neizraisot “augstu”.
Nelielas šo zāļu blakusparādības ir aizcietējums, pārmērīga svīšana, miegainība un ūdens aizture. Kad ir izveidota tolerance, šie simptomi parasti izzūd. Tomēr, ja zāles tiek lietotas ļaunprātīgi, tas var izraisīt palēninātu elpošanu, kas var izraisīt nāvi. To nedrīkst arī kombinēt ar alkoholu, jo tas var izraisīt bīstamas blakusparādības vai izraisīt nāvi. Nekādā gadījumā nedrīkst pārsniegt veselības aprūpes speciālista dotos norādījumus, un indivīdi nekad nedrīkst pēkšņi pārtraukt zāļu lietošanu.
Dažas personas var nespēt droši lietot metadonu, tostarp sievietes, kas ir stāvoklī vai baro bērnu ar krūti. Tas var nodarīt kaitējumu nedzimušam bērnam, tostarp atkarības vai abstinences simptomus pēc piedzimšanas, un ar mātes pienu var nonākt no mātes bērnam. Cilvēkiem ar astmu, HOPS vai citiem elpošanas traucējumiem nevajadzētu lietot šīs zāles, kā arī pacientiem ar aknu vai nieru slimībām, zarnu aizsprostojumu, epilepsiju vai citiem krampju traucējumiem, zemu asinsspiedienu vai žultspūšļa slimībām.