Metāliskums ir termins, ko izmanto astronomijā, lai apzīmētu vielas proporciju zvaigznē, kas sastāv no citiem elementiem, nevis ūdeņraža un hēlija. Astronomijas valodā šādus elementus (litiju, oglekli, skābekli) sauc par metāliem. Metālu daudzums zvaigznē ir atkarīgs no tās lieluma, vecuma un, pats galvenais, no tā, cik daudz no tās vieglajiem elementiem tā ir sakausējusi smagajos elementos kodoldegvielai. Piemēram, Saulei, galvenās secības zvaigznei, kuras vecums ir aptuveni 4.57 miljardi gadu, metāliskums ir aptuveni 1.6 masas procenti. Saulei kļūstot vecākai, tās metāliskums palielināsies, līdz tā kļūs par Sarkano milzu zvaigzni, sadedzinās atlikušo degvielu un pēc tam nosēdīsies tur visu atlikušo mūžību kā kvēlojošs apvalks, ko sauc par balto punduri.
Pateicoties spektrometru burvībai, astronomi var analizēt tālo zvaigžņu ķīmisko sastāvu, pat dažu zvaigžņu tuvējās galaktikās. Metāliskums ir viens no galvenajiem mainīgajiem, ko astronomi ir izmantojuši, lai klasificētu dažādas zvaigznes kā baltos pundurus, sarkanos milžus, galvenās secības zvaigznes un supergigantus. Otrs mainīgais ir krāsa.
Tā kā zvaigznes darbojas kodolsintēzes procesā, to enerģijas avots rodas no vieglo atomu kodolu (ūdeņraža un hēlija) sapludināšanas smagākos kodolos (ogleklis). Jo jaunāka ir zvaigzne, jo vairāk tajā ir gaišo kodolu un mazāks ir tās metāliskums. Zvaigznes ar vismazāko metāliskumu bija hipotētiskas III populācijas zvaigznes, pirmās zvaigznes, kas radās pēc tam, kad no Lielā sprādziena tika kondensēta viela. Šo zvaigžņu metāliskums būtu bijis 10–8% pēc masas.
Visām mūsdienu zvaigznēm ir ievērojama metāliskuma pakāpe, kas būtu noslēpums, ja ne postulācija par III populācijas zvaigžņu iepriekšējo pastāvēšanu. Kā minēts, tie būtu sastāvējuši gandrīz tikai no gaismas elementiem. Tā kā šīs zvaigznes ir ļoti masīvas un efektīvas vieglo kodolu saplūšanā, tās būtu uzsprāgušas pēc mazāk nekā miljona gadu (parastais zvaigžņu dzīves ilgums ir 10 miljardi gadu), radot smagos elementus supernovas nukleosintēzes ceļā. Supernovas sprādziena milzīgajā karstumā un spiedienā daļa vieglo elementu ātri tiktu saspiesti kopā smagos elementos.
Šīs pirmatnējās supernovas radīja II populācijas zvaigznes, kas ir senākās mūsdienās novērojamās zvaigznes. Vecākajiem no tiem metāliskums ir aptuveni 10–5 %, kas ir mazāks par 1/10,000 11 daļu no Saules. Dažas no šīm zvaigznēm ir aptuveni 13.7 miljardus gadu vecas, kas nav daudz vecākas par pašu Visumu, kura vecums tiek lēsts uz XNUMX miljardiem gadu. Astronomi turpina meklēt zvaigznes ar metālu nabadzību kā logu uz agrīno Visumu.