Metonīmija ir lingvistiska ierīce, ar kuru atsaucas uz vienu lietu, tieši atsaucoties uz kaut ko citu, kas ar to ir saistīts. Piemēram, ASV pilsoņi bieži lieto vārdu “Vašingtona”, atsaucoties uz Vašingtonu, DC, lai apzīmētu ASV valdību, jo šajā pilsētā strādā federālās valdības vadītāji. Līdzīgi daudzās valstīs un laika periodos, kuros ir valdošā monarhijas šķira, termins “kronis” bieži tiek lietots, lai apzīmētu faktisko valdnieku. Metonīmija ir zināmā mērā saistīta un tiek mācīta ar citām ierīcēm, piemēram, metaforu un sinekdohu, lai gan tās nav vienādas.
Metonīmijas izmantošanas pamatideja ir tāda, ka cilvēki rada asociācijas starp noteiktu objektu un saistītu objektu. Piemēram, frāzē “pildspalva ir spēcīgāka par zobenu” ir divi metonīmijas gadījumi. “Pildspalva” burtiski neapzīmē rakstīšanas instrumentu, bet gan rakstīšanas procesu un ideju izteikšanu, savukārt “zobens” atkal nenozīmē burtisku ieroci, bet gan attiecas uz militāru grupu vai bruņotu darbību. . Ikviens, kurš dzird šāda veida frāzes, parasti spēj saprast, kas ar to ir domāts, jo šīs asociācijas ir diezgan izplatītas noteiktā kultūrā vai sabiedrībā.
Metonīmija bieži ir saistīta ar metaforu, jo tās var darboties nedaudz līdzīgi, lai gan tās kalpo ļoti dažādiem mērķiem. Abas ierīces darbojas, izmantojot divu lietu līdzības, taču metonīmija veido šo savienojumu, izmantojot attiecības, kas jau ir izveidotas starp abām lietām. Vārda “kronis” lietojums, lai apzīmētu honorāru, izmanto faktu, ka jau pastāv nepārprotama saikne starp karaliskās tradīcijām un kroņa nēsāšanu. Tāda metafora kā “viņas skaistums bija bulta” neizmanto jau nodibinātas attiecības; tā nozīme var mainīties atkarībā no tā, kas tam seko, piemēram, “kas man ietriecās krūtīs” vai “ka viņa ātri izšāva, bet pietrūka precizitātes”.
Sinekdohe ir arī lingvistiska ierīce, kas bieži saistīta ar metonīmiju. Tomēr galvenā atšķirība ir tā, ka sinekdohē īpaši izmanto kaut ko, kas ir daļa no kaut kā cita, lai uz to atsauktos. Piemēram, kāds, kurš atsaucas uz savu automašīnu, sakot “pārbaudi manus riteņus”, izmanto sinekdohu. Šajā lietojumā viņš vai viņa parasti nedomā, ka kāds vienkārši skatās uz automašīnas riteņiem, bet izmanto šo automašīnas daļu, lai atsauktos uz visu objektu. Daži cilvēki uzskata, ka sinekdohe ir īpašs metonīmijas veids, lai gan tas nav universāls, un daudzi instruktori to māca kā atsevišķas ierīces.