Kas ir Milkweed?

Šiem augiem ir vienkāršas lapas, lietus formas ziedi un īpaša piena sula. Sula izskatās gandrīz kā latekss, un vienā brīdī cilvēki neveiksmīgi mēģināja to pilnveidot dabiskā lateksa formā. Pienazāles sula ir arī viegls ādas kairinātājs, un tas var būt toksisks, ja tas nonāk asinsritē. Kad augi sāk sēklu, umbeļi atsprāgst vaļā, atklājot pākstis, kas piepildītas ar sīkām, spalvām sēklām, kuras vējš nes lielos attālumos.

Atkarībā no sugas piena zāle var būt oranža, balta, dzeltena, violeta, rozā vai dažādās citās krāsās, un auga augstums ir atšķirīgs. Lielākā daļa augu ražo nektāru, kas ir īpaši pievilcīgs tauriņiem, lai gan tas var piesaistīt arī citus kukaiņus, un daudzi putni arī bauda nektāru. Tas liek dažiem cilvēkiem to audzēt savos dārzos, lai piesaistītu tauriņus un putnus. Augu izmanto arī dažas bišu sugas. Dārza veikalos, kas specializējas tauriņu vai putnu dārzkopības augos, bieži ir piena asaras, parasti dažādās krāsās, no kurām dārznieki var izvēlēties.

Lai gan pienazāle piesaista dažus kukaiņus, tā arī atbaida dažus kukaiņu kaitēkļus, kas var padarīt to par labu kompanjonu. Stādot ap dārzu, tas var novērst kultūraugu kaitēkļu nogulsnēšanos, kā arī aizsargās kaitēkļus no dekoratīvajiem augiem. Atkarībā no šķirnes piena zāles var audzēt USDA zonā no 3 līdz 9, un ir daži izņēmumi, kas neietilpst šajā diapazonā, un tai parasti ir minimālas ūdens prasības. Siltākā klimatā tas parasti ir daudzgadīgs augs, lai gan dažas sugas ir viengadīgas.

Pienazāles vēsturiski ir izmantotas tautas līdzekļos kārpu un izsitumu ārstēšanai, lai gan tās var kairināt ādu. Tas ir izmantots arī kā toksīna avots indīgām bultām, parādot ievērojamas atšķirības starp dažādām sugām. Daži uzņēmīgi cilvēki pat izmantoja smalkos matiņus uz sēklām, lai vēsturiski vērptu virvi un diegu, lai gan šādiem uzdevumiem ir efektīvāki augu šķiedras avoti.

Šo augu izmantoja arī tautas medicīnā Eiropā, iedvesmojot ģints nosaukumu, kas ir atsauce uz grieķu medicīnas dievu. Toksisku augu izmantošana medicīnā Eiropā vēsturiski bija diezgan izplatīta parādība, un daudzi ārsti uzskatīja, ka izraisītā vemšana, drudzis un citi saindēšanās simptomi liecina par slimības izvadīšanu no organisma.