Piena rūpniecība ir visu to personu kolektīvs sastāvs, kas nodarbojas ar piena ražošanu, pasterizāciju, iepakošanu un pārdošanu. Piena nozari pamatā veido piensaimnieki, kas pārvalda ikdienas piena ražošanu. Tomēr piena nozare ir daudz plašāka nekā tikai šī. Lieli spēlētāji ir arī likumdevēji un likumdevēji, kas regulē piena iepakošanu, tirgošanu un eksportu. Tāpat arī ražošanas uzņēmumi, kas iepērk pienu no lauksaimniekiem, atsevišķi zīmoli, kas tirgo un pārdod pienu ar savu etiķeti, un veikali, kas nosaka cenas un slēdz pārdošanas līgumus, cita starpā.
Var uzskatīt, ka gandrīz ikviens, kas ir saistīts ar piena transportēšanu no govīm līdz kases ejām, ir daļa no piena nozares. Dažus nozares aspektus ir viegli atpazīt, bet daudzi citi notiek vairāk aizkulisēs. Nozare ir dinamiska daudzu dažādu cilvēku apvienošanās.
Piena ražošana ir svarīga daļa no vairuma valstu lauksaimnieciskās darbības. Govs piens, īpaši Rietumos, ir ļoti populārs dzēriens. Kādreiz vietējās piena lopkopības saimniecības ražoja pietiekami daudz piena, lai apmierinātu savu apkārtējo kopienu pieprasījumu. Tie bija laiki, kad slaucēji un piena stikla burkas tika piegādāti tieši no saimniecības līdz klientu sliekšņiem.
Šāda veida vietējā līmeņa piena ražošana un izplatīšana dažviet notiek arī šodien, taču vairs nav praktisks veids, kā apmierināt plašāku pieprasījumu pēc piena un piena produktiem. Lai palielinātu ražošanu, daudzas saimniecības ir kļuvušas par īstām piena ražotnēm, kas eksperimentē ar dažādām ražošanas maksimizācijas stratēģijām. Tas ir novedis pie ļoti sarežģīta piena ražošanas procesa izstrādes.
Piena nozare attiecīgi ir augusi lēcieniem un robežām. Ražotāji ir vajadzīgi, lai ražotu, piemēram, slaukšanas iekārtas vai izolētas kravas automašīnas piena transportēšanai. Lielākajai daļai piena, kas tiek pārdots brīvajā tirgū, jābūt pasterizētam, kas prasa zinātnieku un ķīmijas speciālistu zināšanas.
Pasterizācija lielākajā daļā vietu ir juridiska prasība. Likumi, kas nosaka pieņemamas slaukšanas procedūras, nosaka cietsirdīgu izturēšanos pret dzīvniekiem un pieprasa noteiktus aprūpes un tīrības standartus piena ražotnēs, ir izplatīti. Likumdevēji, kas lemj par šiem noteikumiem, arī ir daļa no piena nozares.
Uzņēmējdarbības jomā piena nozarē ietilpst vadītāji, kas veic piena iepirkšanas un tirdzniecības darījumus, un darbinieki, kas pārrauga piena pārstrādi kartona kārbās un krūzēs. Būtiski ir arī reklāmas aģenti, kas organizē ar pienu saistītas kampaņas, un zīmola vadības stratēģi, kas lemj par piena kastītes dizainu un izkārtojumu. Ikviens, kas ir iesaistīts piena dzīves ciklā, neatkarīgi no tā, vai tā ir ražošana, likumdošana, zīmola veidošana vai pārdošana, ir daļa no piena nozares.