Nelikumīga diskriminācija attiecas uz nelikumīgiem aizspriedumiem pret noteiktām personām, pamatojoties uz noteiktām īpašībām. Šī diskriminācija var būt ļoti acīmredzama vai diezgan smalka. Daudziem uzņēmumiem ir politika pret nelikumīgu diskrimināciju. Personas, kuras tiek diskriminētas noteiktu iemeslu dēļ, piemēram, dzimuma un rases dēļ, bieži var vērsties tiesā.
Nelikumīga diskriminācija var notikt gandrīz jebkur. Dažas no šīm vietām ietver darba vietas vai potenciālās darba vietas, mācību iestādes, mājokļus un finanšu iestādes. Personas, kurām kaut kas ir liegtas jebkurā no šāda veida vietām, pamatojoties tikai uz noteiktām īpašībām, bieži vien ir nelikumīgas diskriminācijas upuri.
Personas var tikt diskriminētas viņu dzimuma, rases, tautības vai reliģijas dēļ. Personas var būt arī nelikumīgas diskriminācijas upuri vecuma dēļ. Tas parasti attiecas tikai uz cilvēkiem, kuri ir vecāki par noteiktu vecumu, parasti 40.
Nelikumīgas diskriminācijas darba vietā vai uzņēmējdarbībā dzimuma dēļ piemērs ir tas, ka vīrietis un sieviete intervē vienu un to pašu amatu. Ja sievietes kvalifikācija un pieredze ir līdzvērtīga vīrieša kvalifikācijai un pieredze tai ir labāka, daudzviet tiktu uzskatīts par nelikumīgu pieņemt vīrieti darbā tikai tāpēc, ka viņš ir vīrietis. Amerikas Savienotajās Valstīs šāda veida nelikumīgas diskriminācijas upurus aizsargā Vienlīdzīgu iespēju nodarbinātības likums.
Rasu diskriminācija ir vēl viens nelikumīgas diskriminācijas veids. Tas notiek, ja persona tiek diskriminēta, pamatojoties uz viņa rasi, tostarp ādas krāsu vai citām fiziskām īpašībām. Diskriminācija pilsonības dēļ ir līdzīga, un pret šāda veida diskriminācijas upuriem parasti izturas netaisnīgi tikai viņu izcelsmes valsts dēļ.
Dažās jomās diskriminācija ģimenes stāvokļa dēļ pat var tikt uzskatīta par nelikumīgu. Šāda veida diskriminācija notiek, ja pret personām izturas netaisnīgi, pamatojoties uz to, vai viņi ir precējušies. Personas var tikt diskriminētas arī viņu seksuālās orientācijas, grūtniecības, bērnu, reliģijas un invaliditātes dēļ.
Dažu nelikumīgu diskrimināciju ir viegli pierādīt. To bieži sauc par tiešu nelikumīgu diskrimināciju. Tiešas diskriminācijas gadījumā vainīgais bieži izteiks noteiktas diskriminējošas vai nievājošas piezīmes. Piemēram, aizdevuma darbinieks, kurš neapstiprina aizdevumu kvalificētam afroamerikāņu pārim, var izteikt komentāru, ka viņu rases cilvēki nevar ieņemt pastāvīgu darbu. Tā tiek uzskatīta par tiešu diskrimināciju.
Netiešo nelikumīgo diskrimināciju dažreiz ir nedaudz grūtāk pierādīt. Šāda veida diskriminācijas veicēji parasti nesniedz diskriminējošus komentārus. Piemērs tam varētu būt darba devējs, kurš pieņem darbā cilvēkus, kas jaunāki par 30 gadiem, lai gan viņš nepaziņo, ka nepieņems darbā vecākus darbiniekus.