Opsonīns ir molekulas veids, kas palīdz saistīt antigēnu ar imūnsistēmu. Tas var palīdzēt šūnām, ko sauc par fagocītiem, savienoties ar antigēniem; opsonizācijas process ir tad, kad antivielu molekulas tiek pārklātas ar saistvielu. Pretējā gadījumā šūnu negatīvais lādiņš atbaidītu molekulu, kā arī, piemēram, iebrūkošās baktērijas. Imūnsistēmai parasti ir jāatzīst iebrūkošā daļiņa kā sveša pirms antivielu radīšanas. Procesā, ko sauc par fagocitozi, baktērijām pievienojas Y formas antivielas, ar kurām fagocīti var saistīties pirms iebrucēja sagremošanas.
Y formas molekulas rokas savienojas ar svešu daļiņu, un apakšējā daļa ir vieta, kur imūnšūna var savienoties ar receptoru starpniecību. Kad abi saistās kopā, fagocīts var absorbēt daļiņu un sagremot to ar fermentiem. Opsonīns parasti pārklāj negatīvā lādiņa molekulas uz šūnas virsmas. Opsonīna molekulas parasti kalpo, lai segtu antigēnus, līdz tie sasniedz šūnu membrānu. Kad tas notiek vienā šūnā, parasti tiek aktivizēti arī citu tuvējo fagocītu receptori.
Opsonīna molekulas darbojas visā imūnsistēmā. Dendritiskās šūnas var savākt antigēnus, kad tās nonāk saskarē ar dīgļu vai svešķermeņu daļiņu. Pēc tam tie parasti tiek novirzīti uz limfmezglu vai liesu. Pēc tam antigēni tiek parādīti imūnās šūnām, ko sauc par limfocītiem, un var sākties imūnreakcija. Cīņa ar infekciju šādā veidā var aizņemt ilgu laiku, bet šūnas, ko sauc par makrofāgiem, var nekavējoties iznīcināt patogēnus un dažu minūšu laikā sākt cīnīties ar infekciju.
Makrofāgos var būt četru veidu molekulas, kas atpazīst iebrucējus. Tos var izveidot, nepakļaujot dīgliem, savukārt asinīs ir atrodamas citas molekulas, kas atpazīst mikrobus. Šādas molekulārās šķirnes var ietvert C-reaktīvo proteīnu, kas veidojas aknās, un mannozi saistošo lektīnu. Abi šie ir opsonīna veidi un saistās ar mikrobiem, lai imūnās šūnas varētu absorbēt infekcijas daļiņas.
Opsonīns var būt arī antiviela, un šis veids dažreiz tiek izveidots, ja imūnsistēma reaģē noteiktā veidā. Opsonizācija bieži ir ierobežota, ja baktērija ir ievietota ogļhidrātu kapsulā. Apvalks var apgrūtināt imūnsistēmas mikrobu atpazīšanu, un antivielām parasti ir grūti iekļūt šūnas virsmā. Opsonīna savienojumi darbojas visā imūnsistēmā, kā arī palīdz šūnām, ko sauc par neitrofiliem un monocītiem, izmantot antigēnus.