Kas ir paleontoloģija?

Paleontoloģija izmanto organismu fosilijas, lai spekulētu par apstākļiem uz Zemes to dzīves laikā. Izmaiņas atsevišķās organismu sugās palīdz arī atbildēt uz jautājumiem par evolūciju. Tā kā fosilijas ir iestrādātas dažāda veida iežu veidojumos, paleontoloģija balstās uz ģeoloģiju, un tāpēc tās ir cieši saistītas. Aplūkojot fosilijas, to sastāvu, izvietojumu un apkārtējo saglabāto vidi, paleontologi var noskaidrot klimatu un tā izmaiņas noteiktā laika posmā.

Tā kā paleontoloģija ir ģeoloģijas apakšzinātne, tāpat ir vairākas specializētas jomas, kas ietilpst paleontoloģijas nozarē. Šajās apakšgrupās ietilpst mikropaleontoloģija, paleobotoloģija un paleozooloģija. Mikropaleontoloģija attiecas uz pārakmeņojušos mikroorganismu, piemēram, vienšūnu radījumu vai sporu un augu putekšņu izpēti. Paleobotnija ir saistīta ar pārakmeņojušos augu dzīvi, un paleozooloģija ir saistīta ar dzīvnieku fosilijām, piemēram, dinozauriem un primitīviem cilvēkiem.

Papildus akadēmiskajai un zinātniskajai nozīmei paleontoloģija ir noderīga kalnrūpniecības nozarē. Tā kā dažādu iemeslu dēļ ir ļoti svarīgi noteikt ģeoloģisko veidojumu vecumu, paleontoloģija ir noderīga, jo tā ir sistemātiska pieeja fosiliju vecuma noteikšanai. Aplūkojot klintī atrastās fosilijas, paleontologs var ātri noteikt iežu vecumu, kas ir vieglāks process nekā noteikt iežu vecumu tikai pēc tā fizikālajām īpašībām.

Lai gan paleontoloģija parasti netiek uzskatīta par dabas aizsardzības zinātni, paleontoloģija ir nenovērtējama mūsu izpratnei par vidi un klimata cikliem, kas dabiski pastāv uz Zemes, un tas veicina mūsu izpratni par to, kur mēs kā cilvēki iekļaujamies pašreizējā vides krīzē. Vēl svarīgāk ir tas, ka Zeme ir izgājusi cauri dažādiem sasilšanas un atdzišanas cikliem, paleontoloģija var sniegt mums ieskatu par to, kā organismi reaģē; vai viņi pielāgojas vai iet bojā. Lai gan daudzi cilvēki steidz vainot cilvēkus vides problēmās, ar kurām mēs šodien saskaramies, paleontoloģija pēta līdzīgus notikumus uz mūsu planētas ilgi pirms mums bija iespēja to mainīt. Tas var sniegt mums nenovērtējamu ieskatu par iespējamiem risinājumiem turpmāku bojājumu novēršanā vai palēnināšanā.