Pārtikas cenu indekss ir mērījums, kas parāda vidējo pārtikas cenu un to, kāpēc pārtikas cenas pieaug vai samazinās. Pieci skaitļi tiek aprēķināti kopā, lai izveidotu kopējo cenu indeksu; tie ir: graudaugi, cukurs, eļļas un tauki, gaļa un piena produkti. Līdztekus pārtikas cenu parādīšanai šis indekss precīzi norāda, kādi faktori izraisa pārtikas cenu kāpumu vai kritumu. Parastie faktori ietver eksporta un importa cenas, saražotās pārtikas daudzumu un dabas katastrofas, kas ietekmē ražošanas līmeni. Lai gan patērētāji var aplūkot pārtikas cenu indeksu, lai noskaidrotu, kāpēc pārtikas cenas mainās, šī skala ir vairāk domāta, lai parādītu politiķiem un pārtikas ražotājiem, kas ietekmē cenas, lai vajadzības gadījumā faktorus varētu koriģēt.
Pārtikas cenu indeksā ir redzami seši skaitļi, bet tikai pieci no tiem ir reāli mērījumi; sestais vidēji pārējās piecas kopā. Graudaugu indekss mēra nevis iepakotu labības cenas, bet gan rīsus un kviešus, kas tiek izmantoti labības ražošanā. Piena mērījumi attiecas uz olām, pienu un piena produktiem, savukārt gaļas indekss reģistrē kopējo gaļas spektru, tostarp liellopu gaļu, cūkgaļu un mājputnu gaļu. Lai gan to sauc par eļļu un tauku indeksu, šis mērījums attiecas tikai uz tādu eļļu cenu kā sojas eļļa, olīveļļa un rapšu eļļa. Cukura indeksā tiek mērīta un parādīta cukura cena neatkarīgi no tā, kādā formā tas ir.
Līdztekus pārtikas cenu atšķirību attēlošanai konkrētajā mēnesī indekss arī norāda, kāpēc cenas mainās. Dažreiz iemesli var būt tik vienkārši kā kviešu slikta pārdošana vienu mēnesi vai valsts, kas samazina eksporta cenas un samazina piegādes izmaksas šajā mēnesī. Dabas katastrofa ir vēl viens izplatīts iemesls, jo var apēst labības laukus vai nogalināt daudzus dzīvniekus, samazinot kopējo produkciju. Ja pārtikas produkti tiek izmantoti kaut kam citam, piemēram, biodegvielai, arī tas var ietekmēt cenas.
Lai gan pārtikas cenu indeksa diagramma ir pieejama ikvienam, tā nav pilnībā paredzēta patērētājiem, jo diagramma tikai informē patērētājus par to, vai cenas krītas vai pieaug un kāpēc. Šī diagramma vairāk domāta politiķiem un pārtikas ražotājiem, jo viņiem ir tiesības mainīt pārtikas cenas, mainot faktorus, kas ietekmē pārtikas cenas. Pārtikas cenu indekss var arī parādīt politiķiem, kurās valstīs var būt nemieri par pārtikas iegādi, kas var palīdzēt viņiem iepriekš apturēt jebkādas nesaskaņas.