Perihēlijs ir punkts Zemes orbītā, kur tas atrodas vistuvāk Saulei. Pretēju sauc par afēliju, kur Zeme attālinās vistālāk. Perihēlija laikā Saules gaisma mēdz būt intensīvāka, jo palielinās tuvums. Šis notikums parasti notiek janvārī, vairākas nedēļas pēc ziemas saulgriežiem ziemeļu puslodē. Lai gan varētu šķist, ka ikvienam vajadzētu būt vasarai, kad Zeme atrodas tuvu Saulei, gadalaikus nosaka planētas slīpums, nevis tās atrašanās vieta kosmosā.
Atšķirība starp perihēliju un afēliju pārējās telpas mērogā nav liela. Perihēlijā Zeme atrodas gandrīz 92 miljonu jūdžu (apmēram 147.5 miljonu kilometru) attālumā no Saules, savukārt afēlijā tā pārvietojas gandrīz 95 miljonus jūdžu (apmēram 152.6 miljonus kilometru) attālumā. Šie salīdzinoši mazie attālumi ir Zemes gandrīz apļveida orbītas ap Sauli rezultāts; Zinātniskā izteiksmē tiek teikts, ka tai ir “zema ekscentricitāte”, atšķirībā no tādām planētām kā Plutons, kurām ir daudz pārspīlētākas eliptiskās orbītas.
Iepazīšanās var mainīties no gada uz gadu, jo Zemes orbīta ap Sauli neaizņem tieši 365 dienas. Zinātnieki var aprēķināt precīzu perihēlija datumu un laiku, izmantojot paredzamas formulas un kalendāra korekcijas, piemēram, garos gadus. Periodiski viņiem var būt nepieciešams pievienot lēciena sekundes vai citas laika vienības, lai kompensētu nelielas atšķirības, kas var palielināties ilgākā laika periodā. Viņi var arī izmantot šo informāciju, lai ekstrapolētu atpakaļ, lai noteiktu perihēlijas datumu dažādos vēstures punktos.
Pētnieki var izmantot dažādus rīkus, lai izmērītu attālumu perihēlijā un noteiktu gaismas intensitāti uz Zemes virsmas šajā periodā. Zemes regulārā orbīta ir viens no iemesliem, kāpēc augs ir apdzīvojams, jo, pārvietojoties ap Sauli, tas neiziet cauri galējībām. Gadalaiki ir planētas novirzīšanās no centra rezultāts, taču tie joprojām ir salīdzinoši maigi. Uz planētām ar līdzīgām orbitālajām īpašībām var būt arī dzīvība, un dažreiz tās ir astronomu meklēšanas mērķi.
Novērotāji uz Zemes var nepamanīt ļoti daudz atšķirību perihēlija un afēlija laikā. Saules izmērs šķiet vienāds tiem, kas izmantoja rīkus, lai to droši skatītu, piemēram, ļoti filtrētas kameras. Lai gan Saules gaisma ir intensīvāka, atšķirība nav pietiekami nozīmīga, lai cilvēki to varētu pamanīt uz zemes bez specializētiem instrumentiem.