Petrial novirzīšana parasti ir programma, ko persona var veikt, lai novērstu viņu no kriminālās vēstures. Programma var arī palīdzēt likumpārkāpējam izvairīties no tiesas procesa par viņa noziegumu. Programmai tiek lietoti arī citi termini, piemēram, atlikta kriminālvajāšana, aizturēts spriedums un aizturēts sods.
Ne visi likumpārkāpēji var pretendēt uz pirmstiesas novirzīšanu. Parasti kvalificēti ir tikai tie, kuri noziegumu izdarījuši pirmo reizi. Tiek izskatīts arī nozieguma raksturs, un tiek ņemti vērā tikai nelieli noziegumi. Sīkas zādzības, alkohola un vielu lietošana un čeku krāpšana tiek uzskatīti par maznozīmīgiem noziegumiem, taču persona, kas izvaro, slepkavoja vai nolaupa, parasti nav atļauta programmā. Dažos gadījumos, kas saistīti ar divu veidu noziegumiem, likumpārkāpējs var tikt diskvalificēts, piemēram, ja alkohola reibums ir izraisījis citas personas nāvi vai smagus miesas bojājumus.
Pārkāpējs tiek pakļauts pirmstiesas novirzīšanai, parakstot līgumu ar savu advokātu un tiesnesi, apņemoties turpmāk neizdarīt noziegumu. Šajā posmā viņa lieta vēl nav izbeigta, bet tikai gaida noraidīšanu. Arī likumpārkāpējs vēl nav “atkritis no āķa”. Ieceltais tiesnesis vispirms viņam norīkos reģistrēties noteiktās aktivitātēs un programmās, lai samaksātu nodevas.
Daži pirmstiesas novirzīšanas nosacījumi ietver to, ka likumpārkāpējs iziet vairākas sabiedriskā darba, terapijas un konsultāciju vai rehabilitācijas sesijas. Šīs programmas jāapmeklē noteiktā laikā, parasti no sešiem mēnešiem līdz vienam gadam. Pārkāpējam ir arī jāmaksā noteikta maksa, jo īpaši par programmām, kuras viņš ir norīkots. Par noziegumiem, kas saistīti ar alkoholu un narkotikām, likumpārkāpējam arī jāpakļaujas pārbaudei, un viņam ir jābūt “tīram” rezultātiem. Ja likumpārkāpējs neatbilst programmas prasībām, piemēram, uzrāda pozitīvu narkotiku lietošanas testu vai nesasniedz maksimālo sabiedriskā darba stundu skaitu, viņš var tikt nekavējoties notiesāts un sodīts par savu noziegumu. Skaidras naudas krāpšanas noziegumos parasti likumpārkāpējam ir jāsamaksā noteiktā summa, ko viņš paņēma, kā arī citas tiesas nodevas.
Pirmstiesas novirzīšanai vajadzētu būt brīdinājumam pirmreizējiem likumpārkāpējiem neatkārtot savus noziegumus, jo īpaši attiecībā uz nepilngadīgajiem likumpārkāpējiem. Ļoti svarīgi ir arī nereģistrēt noziegumu, it īpaši, meklējot darbu. Tomēr likumpārkāpējam ir jābūt piesardzīgam, piekrītot pirmstiesas novirzīšanai, jo tas nozīmē, ka viņš atzīst savu vainu viņam apsūdzētajā noziegumā. Viņš arī atsakās no savām tiesībām uz taisnīgu tiesu.