Kas ir plutoīds?

Vairāki raksturlielumi nosaka plutoīdu. Plutoīdi ir pundurplanētas, kas nozīmē, ka, lai gan to masa ir pietiekami noapaļota un sasniedza noteiktu orbītu ap Sauli, tiem nav izdevies “attīrīt apkārtni”, kā saka astronomi. Šajā gadījumā apkārtnes attīrīšana attiecas uz debess ķermeni, kas ir kļuvis gravitācijas ziņā dominējošs, noņemot no orbītas līdzīga izmēra objektus vai ievelkot lielus objektus orbītā ap to, kā to darījusi Zeme ar Mēnesi. Citiem vārdiem sakot, pundurplanētām ir daudz akmeņainu kaimiņu, kas nav pakļauti gravitācijas spēka ietekmei.

Lai to uzskatītu par plutoīdu, pundurplanētai ir jābūt arī tā sauktajam “trans-Neptūna objektam”, kas ir izdomāts veids, kā teikt, ka tās orbīta pārsniedz Neptūna orbītu. Objektus, kas citādi atbilstu plutoīda definīcijai ar orbītām tuvāk Saulei, sauc vienkārši par pundurplanētām. Līdzās Plutonam vēl viens ievērojams plutoīds ir Erisa, pundurplanēta, kas patiesībā ir lielāka par Plutonu, taču atrodas daudz tālāk, tāpēc to ir grūti saskatīt.

Termins “plutoīds” tika pieņemts 2008. gadā, un šķiet, ka tas bija tālu no pēdējā vārda par Plutonu. Jautājumi par Plutona kā planētas statusu tika izvirzīti priekšplānā 2006. gadā, kad Starptautiskā Astronomijas savienība (IAU) pēkšņi pazemināja Plutonu līdz pundurplanētas statusam, jo ​​uzskatīja, ka tas neatbilst kritērijiem, lai to uzskatītu par planētu. Tas izraisīja lielu dusmu gan no neprofesionāļiem, gan zinātnieku aprindām.

Varētu pamatoti strīdēties par atšķirību starp plutoīdu un pundurplanētu, ņemot vērā, ka plutoīds ir tikai pundurplanēta ar trans-Neptūna orbītu. Tomēr atšķirība ir svarīga, jo trans-Neptūna objektiem ir vairākas unikālas iezīmes, kas padara tos interesantus astronomiem. Papildu objektu atklāšana ārpus Neptūna orbītas katru gadu ilustrē astronomijas sasniegumus un vēl vairāk zinātnisku atklājumu iespējas nākotnē.