Poļu desa ir termins, ko var izmantot, lai aprakstītu vairāk nekā simts kūpinātu desu šķirņu. Tā vietā, lai noteiktu, kur tā tiek ražota, desa tiek marķēta ar poļu valodu, pamatojoties uz to, kā tā ir garšota un sagatavota. Lai gan angļu valodā termins “poļu desa” bieži tiek lietots aizvietojot ar vārdu “kielbasa”, šie divi nav sinonīmi. Kielbasa ir sugas vārds poļu valodā, kas apzīmē desu, un tas ne vienmēr attiecas uz kūpinātu šķirni, kas sagatavota saskaņā ar noteikumiem, kas reglamentē poļu kūpināto desu.
Kielbasa, kas Ziemeļamerikā visbiežāk ir saistīta ar terminu poļu desa, Polijā tiek saukta par kielbasa starowiejska. Brīvā tulkojumā tas nozīmē “veca lauku desa”, un tā sastāv no cūkgaļas desas, kas garšota ar majorānu un ķiplokiem. Lai desa tiktu uzskatīta par poļu desu saskaņā ar Polijas valdības standartiem, tai jābūt izgatavotai no sālītas cūkgaļas. Daļa sālītas liellopu gaļas ir pieņemama, taču 1964. gadā pieņemtie noteikumi nosaka, ka 80% no kopējās gaļas ir jābūt cūkgaļai. Austrumeiropas valstis parasti izmanto gan cūkgaļu, gan teļa gaļu.
Pēc konservēšanas cūkgaļai jābūt garšvielām ar sāli, pipariem un ķiplokiem. Citas garšvielas var pievienot garšas labad, taču tās uzskata par neobligātām. Majorāns ir izplatīts piedeva poļu desu šķirnēm, piemēram, starowiejska un weselna, savukārt kielbasa kabanosy tiek garšots ar ķimenēm. Kamēr pamatgaršvielas ir sāls, pipari un ķiploki, garšvielas atbilst Polijas kūpinātās desas valsts standartiem.
Poļu desa atšķiras arī ar kūpināšanas procesu, kas sākas pēc cūkgaļas ievietošanas cūkas apvalkā. Sākotnēji tas tika auksti kūpināts 24–36 stundas pēc tam, kad tika sadalīts apmēram 12 collas (35 cm) garās saitēs. Tagad ir atļauta arī karstā kūpināšana, un tādas šķirnes kā Krakowska, karsti kūpināta kielbasa ar pipariem un ķiplokiem, ir populāra izvēle, īpaši Krakovā, Polijas pilsētā, no kuras tā cēlies savu nosaukumu.
Pēc ražošanas procesa desu var pagatavot dažādos veidos. To bieži grilē, cep vai vāra un ēd sviestmaizē ar ceptiem sīpoliem vai mārrutkiem. Daži cilvēki gabaliņus izmanto zupās vai sautējumos un kastroļos. Kabanosy ir šķirne, ko sagriež plānās šķēlēs un pasniedz aukstu, savukārt citas šķirnes ēd tikai ar skābētu kāpostu šķīvi.
Desa, ko Ziemeļamerikas lielveikalos pārdod kā poļu desu, ir nedaudz līdzīga poļu vecajai lauku desai, bet parasti satur daudzas ķīmiskas vielas un dažādas gaļas kombinācijas. Speciālie veikali piedāvās kielbasa šķirnes no citām valstīm, piemēram, Ungārijas, Čehijas un Slovākijas. Kanādā ir populāra ukraiņu desa Korvasa bez apvalka, kas garšota ar papriku un alkoholu. Šajos veikalos būs atrodams arī plašs desu klāsts pēc poļu tradīcijām, taču par autentisku poļu desu tiks uzskatītas tikai tās, kas pagatavotas ar noteikta veida gaļu un garšvielām un kūpinātas atbilstoši.